Nordirland

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Einleitung

Nordirland, Bestandteil des Vereinigten Königreiches Großbritannien und Nordirland im Nordosten der Insel Irland. Nordirland grenzt im Norden und Osten an den Nordkanal, im Südosten an die Irische See und im Süden und Westen an die Republik Irland. Zu seinem Territorium gehören Rathlin Island im Nordkanal und mehrere kleinere Inseln. Nordirland wird auch als Ulster bezeichnet, weil es aus sechs der neun Grafschaften besteht, die früher die Provinz Ulster bildeten. Die Gesamtfläche Nordirlands beträgt 14 160 Quadratkilometer.

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Land

Nordirlands maximale Nord-Süd-Ausdehnung beträgt etwa 135 Kilometer, von Osten nach Westen sind es bis zu 175 Kilometer. Die Küste ist stark zerklüftet und hat eine Gesamtlänge von circa 530 Kilometern. Die wichtigsten Buchten sind Lough Foyle im Norden sowie Lough Belfast, Strangford und Carlingford im Osten. Eine eindrucksvolle Sehenswürdigkeit an der Nordküste ist der Giant’s Causeway, eine Gesteinsformation aus Tausenden dicht nebeneinanderstehender sechseckiger Pfeiler aus schwarzem Basalt, die in beeindruckenden Klippen zum Meer hin abfällt.

In Nordirland setzen sich die Gebirge der schottischen Highlands geologisch fort. Die Gebirge sind auf nordirischem Gebiet in einzelne Blöcke aufgelöst; von diesen erreichen einige Höhen von über 800 Meter. Die drei wichtigsten Höhenzüge sind die Sperrin Mountains im Nordwesten, das Antrim Plateau entlang der Nordostküste und die Mourne Mountains im Südosten. Der höchste Punkt des Landes ist der Slieve Donard ( 852 Meter), ein Berggipfel in den Mourne Mountains. Die Gebirgszüge umschließen eine zentrale Senke um Lough Neagh (mit einer Fläche von etwa 390 Quadratkilometern der größte See der Britischen Inseln).

2.1

Flüsse und Seen

Die wichtigsten Flüsse sind Upper Bann, Lower Bann und Foyle. Der Foyle bildet streckenweise die nordwestliche Grenze von Nordirland gegen die Republik Irland. Er mündet bei Londonderry in den Lough Foyle. Der Upper Bann entspringt in den Mourne Mountains und mündet in den Lough Neagh; der Lower Bann bildet den Abfluss von Lough Neagh und fließt in den Nordkanal. Weitere Flüsse sind Main, Blackwater, Lagan, Erne und Bush. In den Gebieten mit flachem Gelände wird die Entwässerung häufig behindert. Diese Regionen neigen zur Versumpfung. Andere größere Seen neben Lough Neagh sind Lough Erne und Upper Lough Erne.

2.2

Klima

Ein mildes und feuchtes Klima prägt Nordirland das ganze Jahr über. Die vorwiegend aus westlichen Richtungen wehenden Winde bringen zu allen Jahreszeiten Feuchte mit sich; dies führt zu relativ kühlen Sommern und vergleichsweise milden Wintern. Klimatisch beeinflusst wird Nordirland durch den Golfstrom. Das Gebiet verzeichnet dadurch höhere Temperaturen als Regionen ähnlicher geographischer Breite. Die mittlere Jahrestemperatur liegt bei etwa 10 °C; im Juli liegen die mittleren Temperaturen bei 14,4 °C und im Januar bei 4,4 °C. Die Niederschläge sind gleichmäßig über das Jahr verteilt. Die jährliche Niederschlagsmenge übersteigt im Norden häufig 1 000 Millimeter, im Süden werden um 760 Millimeter erreicht. Die Luftfeuchtigkeit ist hoch.