Mongolisches Reich

Bis 1231 hatten die mongolischen Heere Persien, Mesopotamien und Teile Kleinasiens überrannt. 1258 wurde Bagdad, der Sitz des Abbasiden-Kalifats, erobert. Das persische Khanat wurde von Hülägü, Enkel Dschingis Khans und Bruder Kubilais, begründet. Hülägü bezeichnete sich selbst als Ilkhan, und sein Reich, das Ilkhanat, umfasste den heutigen Iran, Ostirak, Westafghanistan und Turkmenistan. Unter Ghazan, der 1295 die Nachfolge Hülägüs antrat, wurden die Ilkhane vom Großkhan unabhängig und traten zum Islam über. Sie führten neue Steuersysteme ein, reformierten die Streitkräfte und bauten die Verkehrswege aus. Die persische Kultur wurde gefördert und gleichzeitig mongolischen Einflüssen geöffnet; Türkisch, Persisch (Farsi) und Arabisch waren neben Mongolisch gleichberechtigte Sprachen. Die Herrschaft der späteren Khane war jedoch bereits geschwächt, und als der Khan Abu S’aid 1395 ohne männlichen Nachfolger starb, zerfiel das Khanat schließlich in kleine, überwiegend von Einheimischen beherrschte Staaten.

Während Ögädäi und seine Nachfolger die Eroberung Ostasiens vollendeten, drangen Mongolen unter Batu Khan, einem Enkel Dschingis Khans, westwärts vor. 1237 plünderten sie die Städte um Wladimir und Susdal und 1240 sogar Kiew. Dann zogen sie weiter Richtung Westen, nach Polen, Böhmen, Ungarn und ins Donautal und standen kurz vor einem Angriff auf Westeuropa. Lediglich der Tod des Großkhans Ögädäi 1241 rettete das schlecht gerüstete Europa vor einer Katastrophe: Batu zog sich nach Südrussland zurück, um an der Wahl von Ögädäis Nachfolger teilzunehmen. Hier gründete er 1251 das Khanat der Goldenen Horde (auch Khanat Kiptschak).

Die Goldene Horde beherrschte das heutige Südrussland bis Ende des 15. Jahrhunderts. Die Mongolen führten ein Herrschafts- und Steuersystem ein, das deutlich den Einfluss ihrer Verwandten, der Großkhane in China, zeigte. 1380 besiegte der Großfürst von Moskau, Dmitri Donskoi, die Goldene Horde. Ihre endgültige Niederlage konnte kurzzeitig noch durch die Intervention Timur-i Längs abgewendet werden, der 1395 selbst die Herrschaft über die Goldene Horde an sich riss. Nach seinem Tod zerfiel sie in vier unabhängige Khanate: Astrachan, Kasan, Krim und Sibir, womit der Weg für den Aufstieg des Moskowiterreiches frei war. 1480 schüttelte Großfürst Iwan III. Wassiljewitsch von Moskau, die mongolische Herrschaft über Südrussland endgültig ab, indem er einfach weitere Tributzahlungen an die Horde verweigerte.

Das mongolische Reich hat einen bedeutenden Beitrag zur Verständigung und Annäherung zwischen Ost- und Westasien sowie Europa geleistet. Ein gut organisiertes System von berittenen Kurieren verband ständig, quer durch die Steppen und Wüsten Zentralasiens, die Hauptstadt des Großkhans in China mit den weit entfernten Außenposten des Reiches. Die Handelswege Zentralasiens waren sicherer als je zuvor; infolgedessen nahm der Verkehr auf diesen Straßen beachtlich zu; Händler und Missionare zogen von West nach Ost und umgekehrt und transportierten neben vielem anderen auch Nachrichten. Einer dieser Reisenden, der venezianische Kaufmann Marco Polo, brachte dem Westen erstmals detaillierte Kenntnisse über China.

Gute Verkehrswege und Verwandtschaftsbande erwiesen sich auf die Dauer als unzulänglich, um den zentrifugalen Kräften entgegenzuwirken, die das mongolische Reich auseinandertrieben. Früh tauchten religiöse Differenzen auf: Die mongolischen Herrscher in Westasien neigten eher zum Islam, in China bekannten sie sich zum Buddhismus oder Lamaismus. In der Politik hielten sich die Mongolen in China an die Lehren des Konfuzianismus, der die umfassende Autorität des Herrschers betonte; die Mongolen in Westasien verstrickten sich dagegen in eine eher diffuse Politik und in Kriege mit Osteuropa und dem Mittleren Osten. China, Russland und Persien hatten jeweils eigene Sprachen, Kulturen und Herrschaftssysteme, deren Einfluss und Wirkung sich die mongolische Oberschicht nicht entziehen konnte. Früher oder später kam es in allen von den Mongolen eroberten Gebieten zu einer Restauration der ursprünglichen, vormongolischen Verwaltungs- und Herrschaftsstrukturen, da sie der sesshaften Zivilisationsform der neuen Untertanen wesentlich besser entsprachen als die der nomadisierenden Mongolen.