Esra

Esra, Buch des Alten Testaments, das wie das Buch Nehemia von der Geschichte der Israeliten handelt. Die geschilderten Geschehnisse werden geschichtlich auf den Zeitraum zwischen 536 und 432 v. Chr. datiert. Das Werk wird Esra, einem Priester und Schreiber zugeschrieben, der nach dem babylonischen Exil zu den führenden Persönlichkeiten zählte und zur Wiederbelebung der jüdischen Religion in Palästina beitrug. Diese Epoche in der Geschichte Israels erstreckte sich vom Fall Jerusalems (586 v. Chr.) bis zum Wiederaufbau des jüdischen Staates nach 538 v. Chr. Da Esra maßgeblich zur Kodifizierung des Rechtes, z. B. der Vorschriften für die Tempelandacht, sowie zur Kanonisierung der Bibel beitrug, gilt Esra nach Moses als zweiter Begründer der jüdischen Nation.

Ursprünglich bildeten die Bücher Esra, Nehemia und die Chroniken ein geschlossenes Werk. Die Chroniken, eine Wiederholung eines großen Teiles der schon an anderer Stelle im Alten Testament erzählten israelitischen Geschichte, schließen mit dem Ende des babylonischen Exils. Die Bücher Esra und Nehemia berichten über die darauf folgenden Ereignisse bis circa 100 Jahre nach der Rückkehr aus Babylon und gelten als wichtigste Quelle zur Geschichte des Judentums nach dem Exil.

Der erste Teil von Esra erzählt von dem Edikt des persischen Königs Kyros des Großen, das den Israeliten nach 538 v. Chr. die Rückkehr nach Jerusalem gestattete (Kapitel 1). Der Verfasser zählt diejenigen auf, die nach Jerusalem zurückkehrten (Kapitel 2) und beschreibt den Wiederaufbau des Tempels, von dem auch in den Büchern Haggai und Zacharias (Sacharja) ausführlich berichtet wird. Der zweite Teil des Buches erzählt von Esras Heimkehr aus Babylon 458 v. Chr. an der Spitze einer weiteren Gruppe von Exilierten (Kapitel 7). Es werden seine Begleiter aufgezählt (Kapitel 8) und sein Wirken in Jerusalem beschrieben (Kapitel 9 und 10). Der Streit um die Identität König Artaxerxes’, der in Esra 8, 1 erwähnt wird, lässt vermuten, dass auch Esra 398 oder 397 v. Chr. nach Jerusalem zurückkehrte.

Die Bücher der Chroniken, Esras und Nehemias stammen wahrscheinlich von einem Verfasser. Der Autor, der auch als Chronist bezeichnet wird, schrieb das Buch um 300 v. Chr. und stützte sich auf mehrere Quellen, zu denen wahrscheinlich auch Esras eigene Erinnerungen und Tempelaufzeichnungen gehörten.