Antoine de Lavoisier

Antoine de Lavoisier (1743-1794), französischer Chemiker, durch seine Elementaranalysen einer der Begründer der modernen Chemie.

Lavoisier wurde am 26. August 1743 in Paris geboren, studierte am Collège Mazarin und wurde 1768 zum Mitglied der Académie des sciences gewählt. Er hatte viele öffentliche Ämter inne – u. a. war er Direktor der staatlichen Schießpulverwerke (1776), Mitglied einer Kommission zur Aufstellung eines einheitlichen Systems der Maße und Gewichte (1790) und Beauftragter für die Schatzkammer (1791). Lavoisier versuchte, Reformen im französischen Währungs- und Besteuerungssystem sowie bei landwirtschaftlichen Methoden einzuleiten. Als einer der Generalsteuerpächter wurde er verhaftet und dem Revolutionstribunal vorgeführt. Er starb am 8. Mai 1794 durch die Guillotine (siehe Französische Revolution).

Lavoisiers Versuche gehörten zu den ersten nach quantitativen Messmethoden ausgeführten Experimenten. Er wies nach, dass die Stoffmenge am Ende jeder chemischen Reaktion gleich der anfangs eingesetzten ist, auch wenn der Stoff bei der chemischen Reaktion seinen Zustand ändert. Diese Experimente erbrachten den Beweis für das Gesetz der Erhaltung der Masse. Lavoisier untersuchte außerdem die Zusammensetzung von Wasser und nannte dessen Bestandteile Sauerstoff und Wasserstoff.

In einigen seiner wohl bedeutendsten Experimente untersuchte Lavoisier das Wesen der Verbrennung. Mit diesen Experimenten demonstrierte er, dass die Verbrennung ein Prozess ist, bei dem eine Substanz eine Verbindung mit Sauerstoff eingeht (Sauerstoff- oder Oxidationstheorie, 1789). Außerdem wies er die Rolle des Sauerstoffs bei der tierischen und pflanzlichen Atmung nach. Lavoisiers Erklärung der Verbrennung ersetzte die Phlogiston-Theorie, nach deren Postulat die Materialien beim Verbrennen eine Substanz, das so genannte Phlogiston, freisetzen.

Gemeinsam mit dem französischen Chemiker Claude Louis Graf von Berthollet und anderen ersann Lavoisier eine chemische Nomenklatur (ein System von Namen), die als Grundlage für das moderne System diente (Méthode de nomenclature chimique, 1787). In Traité élémentaire de chimie (1789) definierte Lavoisier ein Element als einfache Substanz, das durch keine bekannte Methode der chemischen Analyse aufgespalten werden kann, und formulierte seine Theorie über die Bildung chemischer Verbindungen aus den Elementen. Er schrieb außerdem Sur la combustion en général (1777) und Considerations sur la nature des acides (1778).