Mafia

Mafia (italienisch: „Überheblichkeit”, „Anmaßung”), Bezeichnung für eine offene Vereinigung krimineller Gruppen, die manchmal durch einen Blutschwur verbunden und durch Eid zur Geheimhaltung verpflichtet sind. Die Mafia entstand in der Zeit der Feudalherrschaft in Sizilien und hatte die Aufgabe, den Besitz der nicht ortsansässigen Grundbesitzer zu schützen. Im 19. Jahrhundert war die Mafia ein Netz verbrecherischer Banden geworden, die in Sizilien das Land beherrschten. Ihre Mitglieder waren durch die Omertá gebunden, strenge Verhaltensregeln, zu denen auch die Vermeidung aller Kontakte und jeder Zusammenarbeit mit den Behörden gehörte. Die Mafia hatte weder eine zentrale Organisation noch eine Hierarchie. Sie bestand vielmehr aus vielen kleinen Gruppen, die in ihrem jeweiligen Gebiet selbständig waren. Durch Terrormaßnahmen gegen die Wählerschaft auf dem Lande konnte die Mafia in mehreren Gemeinden politische Ämter besetzen. Dadurch gewann sie Einfluss bei der Polizei und erhielt einen legalen Zugang zu Waffen.

Die faschistische Regierung unter Benito Mussolini konnte die Mafia zeitweise unterdrücken, aber nach dem 2. Weltkrieg tauchte sie wieder auf. In den folgenden 30 Jahren wurde die Mafia nicht nur in Sizilien, sondern in ganz Italien zu einem Machtfaktor. Die italienische Regierung leitete Anfang der achtziger Jahre eine Kampagne gegen die Mafia ein, die nicht nur zu einer Reihe von Verhaftungen und Sensationsprozessen führte, sondern in deren Verlauf die Mafia auch zahlreiche, zum Teil hochrangige Justiz- und Regierungsbeamte ermordete. Die öffentliche Empörung nahm ab, als 1993 der mutmaßliche Mafiaboss Salvatore Riina verhaftet wurde.

Seit dem Ende des 19. Jahrhunderts waren Mitglieder der Mafia auch in die USA ausgewandert. Sie setzten sich bald im organisierten Verbrechen der USA fest, besonders in den zwanziger Jahren, während der Prohibition; der prominenteste Mafiaboss war zu der Zeit Al Capone. Die Abschaffung der Prohibition im Jahr 1933 machte dem Alkoholschmuggel ein Ende, und die Mafia wandte sich anderen Bereichen wie dem Glücksspiel, der Schutzgelderpressung, der Prostitution und in den letzten Jahren auch dem Drogenhandel zu. Die Verbindungen mit der italienischen Mafia blieben bestehen. Ebenso wie in Italien wurde in den achtziger und neunziger Jahren die Strafverfolgung mutmaßlicher Mafiabosse auch in den USA forciert.