Neil Armstrong

Neil Armstrong (*1930), US-amerikanischer Astronaut, der 1969 als erster Mensch die Mondoberfläche betrat.

Armstrong wurde am 5. August 1930 auf der Farm seiner Großeltern bei Wapakoneta (Auglaize County, Ohio) geboren. Nach seiner Schulausbildung begann er an der Purdue University in Fort Wayne Luft- und Raumfahrttechnik zu studieren. Nach Abschluss des Studiums mit dem Bachelor wechselte er an die University of Southern California in Los Angeles. Kurz nach Erreichen des Masters (1949) ging er zur US-Navy, um dort Pilot zu werden. Während des Koreakrieges flog Armstrong mehrere Einsätze für die Navy. 1952 quittierte er den Militärdienst und wechselte zunächst als Testpilot zur NASA. Wenig später begann er eine Grundausbildung zum Astronauten, die er 1962 erfolgreich abschloss. Sein erster Einsatz im All fand im März 1966 statt.

An Bord von Gemini 8 startete Armstrong gemeinsam mit seinem Kollegen David R. Scott am 16. März 1966 ins All. Nach rund 34 Minuten Flugzeit konnte die Besatzung die Gemini-Kapsel erfolgreich an die Agena-Raketenstufe der Trägerrakete ankoppeln. Mit dieser Aktion sollten An- und Abkopplungsmanöver im Orbit erprobt werden. Leider mussten Armstrong und Scott das Manöver nach nur 30 Minuten beenden, da technische Schwierigkeiten mit dem Steuersystem auftraten. Gemini 8 kehrte wohlbehalten am 17. März 1966 zur Erde zurück.

An Bord von Apollo 11 startete Armstrong am 16. Juli 1969 als Kommandant der Mission gemeinsam mit Edwin E. Aldrin und Michael Collins zum Mond. Nach Erreichen der Mondumlaufbahn stiegen er und sein Kollege Aldrin in das Mondlandefahrzeug um. Am 20. Juli 1969 (21.17 Uhr MEZ) landeten die beiden Astronauten mit der Mondfähre im Mare Tranquillitatis. Nur sechs Stunden nach der Landung war es dann soweit: Gegen 3.56 Uhr MEZ setzte Armstrong als erster Mensch seinen Fuß auf die Mondoberfläche; wenige Augenblicke später folgte Aldrin. Insgesamt blieben die beiden mehr als 21 Stunden auf der Oberfläche des Erdtrabanten, bevor sie mit der Mondfähre zur Kommandokapsel in der Mondumlaufbahn zurückkehrten. Am 24. Juli 1969 landete Apollo 11 unversehrt im Pazifik.

Armstrong blieb bis 1971 bei der NASA. Anschließend war er von 1971 bis 1979 als Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Cincinnati (Ohio) tätig. Danach arbeitete er in der freien Wirtschaft.

Siehe auch Weltraumforschung