Heilige Katharina von Siena

Heilige Katharina von Siena (Caterina da Siena), eigentlich Caterina Benincasa, (1347-1380), Dominikanerin (Dritter Orden), Mystikerin und Kirchenlehrerin.

Katharina wurde 1347 als eines von vielen Kindern eines wohlhabenden Wollfärbers in Siena geboren. Wahrscheinlich konnte sie bereits früh lesen, schreiben lernte sie jedoch erst als Erwachsene. Schon als Kind hatte sie Visionen und lebte asketisch. Mit 16 Jahren trat sie in ihrer Heimat in den Dritten Orden des heiligen Dominikus ein, wo sie sich durch ihre Fähigkeit zur inneren Einkehr und Hingabe für die Armen auszeichnete. Bewunderung weckten ihre Briefe zu spirituellen Fragen, die sie alsbald zu diktieren begann. 1374 wurde Raimund von Capua, der spätere Ordensgeneral der Dominikaner, ihr Spiritus rector und verfolgte von da an ihr Wirken aus nächster Nähe.

1376 reiste Katharina nach Avignon, um dort bei Papst Gregor XI. Fürsprache für die im Krieg mit dem Papsttum befindlichen Florentiner einzulegen. Zwar scheiterte diese Mission, aber wenig später beendete der Papst das Avignonische Exil – angeblich auf Betreiben Katharinas, doch ist ihr Einfluss auf die Entscheidung des Papstes, nach Rom zurückzukehren, umstritten. Katharina begab sich zurück nach Siena, gründete dort ein Kloster und widmete sich erneut der Meditation und der Sorge um Hilfsbedürftige. Gleichzeitig bemühte sie sich, allerdings mit wenig Erfolg, zwischen den verfeindeten Städten Florenz und Siena Frieden zu stiften. Mit großer Sorge nahm sie den Ausbruch des Abendländischen Schismas 1378 auf und eilte im November desselben Jahres nach Rom, um Papst Urban VI. zu unterstützen und auf die Einheit der Kirche hinzuwirken. Dort starb Katharina am 29. April 1380.

1461 wurde Katharina von Papst Pius II. heiliggesprochen und 1970 von Papst Paul VI. zur Kirchenlehrerin erhoben. Papst Johannes Paul II. ernannte sie 1999 zusammen mit Birgitta von Schweden und Edith Stein zu einer der Schutzheiligen Europas. Katharinas Namensfest findet am 29. April statt.