Friedrich Wilhelm IV. (von Preußen)

Friedrich Wilhelm IV. (von Preußen), (1795-1861), König von Preußen (1840-1861), suchte die deutschen Staaten unter preußischer Herrschaft zu einen. Friedrich Wilhelm wurde am 15. Oktober 1795 als Sohn Friedrich Wilhelms III. in Berlin geboren. Bei seiner Thronbesteigung 1840 beendete Friedrich Wilhelm in Abkehr der Restaurationspolitik seines Vaters den Kölner Kirchenstreit und die Demagogenverfolgung, lockerte die Pressezensur und schien ein liberaler Herrscher zu werden. 1847 berief er den Vereinigten Landtag ein, der trotz seiner geringen Befugnisse ein Schritt in Richtung Konstitution war. Als im März 1848 in Preußen die Revolution ausbrach, gab Friedrich Wilhelm unter dem Druck der Ereignisse zunächst den liberalen Forderungen des Volkes nach, widerrief aber ein Jahr später einen Teil seiner Zugeständnisse. Die neue preußische Verfassung, die Friedrich Wilhelm seinem Land aufoktroyierte, beließ die Regierungsgewalt zum größten Teil in den Händen des Monarchen, sie beschränkte das Wahlrecht und verkleinerte das Parlament.

1849 lehnte Friedrich die ihm von der Frankfurter Nationalversammlung angetragene Kaiserkrone ab. Stattdessen entschied er sich für den von seinem Außenminister Joseph von Radowitz unterbreiteten Vorschlag einer Union deutscher Fürsten unter preußischer Führung, der Österreich locker angegliedert war (Erfurter Unionsparlament). Unter dem Druck Österreichs gab er jedoch in der Olmützer Punktation vom November 1850 seine deutsche Unionspolitik wieder auf. Nach zwei Schlaganfällen im Jahr 1857 war Friedrich Wilhelm gesundheitlich den Aufgaben eines Herrschers nicht mehr gewachsen. 1858 übernahm sein Bruder Wilhelm die Regentschaft und trat als Wilhelm I. nach dem Tod Friedrich Wilhelms am 2. Januar 1861 (auf Schloss Sanssouci) dessen Nachfolge an.