Calais

Calais, Stadt in Nordfrankreich, im Departement Pas-de-Calais, an der engsten Stelle des Ärmelkanals gegenüber der englischen Hafenstadt Dover gelegen. Die Stadt ist ein wichtiger Seehafen für den Fährverkehr mit England sowie Fischerei- und Produktionszentrum mit Nahrungsmittelindustrie, Holzverarbeitung und Kabelherstellung. Sehenswürdigkeiten sind die Kirche Notre-Dame, das Rathaus und der Tour du Guet aus dem 13. Jahrhundert, ein Wachturm, der bis 1848 als Leuchtturm diente. Vor dem Rathaus befindet sich das Denkmal Die Bürger von Calais von Auguste Rodin, in Erinnerung an die Belagerung durch die Engländer.

Wegen der Bedeutung seines Hafens und dank seiner die Verbindung zwischen England und Frankreich beherrschenden Lage war Calais oft Ziel militärischer Eroberungen. 1347 wurde die Stadt nach langer Belagerung von den Engländern eingenommen und bis 1558 von ihnen beherrscht. Von 1596 bis 1598 war Calais unter spanischer Herrschaft, fiel jedoch mit dem Vertrag von Vervins an Frankreich zurück. Im 2. Weltkrieg war Calais Schauplatz erbitterter Kämpfe und wurde schwer zerstört. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 74 500.