Amerikanisch-Samoa

Die Inseln werden vom amerikanischen Innenministerium verwaltet. Gemäß der amerikanischen Verfassung von 1966 liegt die Exekutivgewalt beim Gouverneur, der seit 1977 vom Volk gewählt wird. Die Bewohner sind rechtlich US-Bürger, und ihre Verfassung enthält die meisten der Artikel der amerikanischen Bill of Rights. Die Legislative besteht aus einem Zweikammersystem, genannt Fono, das aus einem Senat und einem Abgeordnetenhaus besteht. Der Senat hat 18 Mitglieder, die nach dem samoanischen Brauch von den örtlichen Häuptlingen gewählt werden; das Repräsentantenhaus hat 20 vom Volk gewählte Mitglieder. Die Inseln sind in drei Verwaltungsbezirke eingeteilt, die jeweils einen samoanischen Gouverneur haben. Die örtlichen Verwaltungsangelegenheiten werden von der Dorfverwaltung und den Bezirksverwaltungen aus dem erblichen Stammesadel mit seinen Beratern geregelt.

Die wichtigsten Industriezweige der Inselgruppe sind die Landwirtschaft, der Thunfischfang und der Tourismus. Die wichtigsten Nutzpflanzen sind Taro, Kokosnüsse, Bananen, Orangen, Ananas, Papayas, Brotfrüchte und Yamswurzeln. Alle übrigen Nahrungsmittel müssen importiert werden. Exportgüter sind Thunfischkonserven, Grasmatten und andere Handwerksprodukte. Intensiver Fischfang führte mittlerweile zur Überfischung der Korallenriffe, so dass die Bestände zahlreicher Arten drastisch zurückgegangen sind.

Nach den Vorstellungen der Ureinwohner bildeten die Samoa-Inseln die Urheimat der Polynesier, die von dort aus die anderen polynesischen Inseln des Pazifiks besiedelten. Ethnologen glauben heute jedoch, dass Samoa durch zwei separate Einwanderungswellen bevölkert wurde, wobei die erste Gruppe wahrscheinlich aus Südwestasien kam. Der spätere Zuzug verdrängte diese Ureinwohner Samoas, die daraufhin die östlichen Inseln Polynesiens zu besiedeln begannen.

Der erste Europäer, der die Inseln 1722 besuchte, war Jacob Roggeveen, ein holländischer Seefahrer. 1768 benannte Louis Antoine de Bougainville, ein französischer Forschungsreisender, die Gruppe Navigator-Inseln. Im 19. Jahrhundert errichteten Deutschland, Großbritannien und die Vereinigten Staaten Handelsstützpunkte auf den Inseln. 1878 annektierten die USA Pago Pago, um es als Marinestützpunkt für den Kohlenachschub zu verwenden.

1888 führten öffentliche Unruhen infolge der Wahl eines Königs zu einer Krise zwischen den drei Mächten. Die Angelegenheit wurde 1889 auf der Samoa-Konferenz in Berlin mit einem Abkommen beigelegt, das die Unabhängigkeit und Neutralität der Inseln verkündete und der Bevölkerung völlige Freiheit bei der Wahl ihres Königs garantierte. 1899 bildeten die USA und Großbritannien während eines inneren Bürgerkrieges eine Allianz gegen die Deutschen, und Apia, der Ort der deutschen Station (auf der Insel Upolu, Westsamoa), wurde von britischen und amerikanischen Kriegsschiffen mit Artilleriegeschossen bombardiert. Im gleichen Jahr erzielte man jedoch eine Einigung. In dem damals geschlossenen Vertrag wurde die Verwaltung der Inselgruppe aufgeteilt; Deutschland erhielt die Inseln westlich des 171. Längengrades, die östlich gelegenen Inseln fielen unter die Souveränität der USA, und Großbritannien erhielt zum Ausgleich die Salomonen und Tonga. Die Häuptlinge von Tutuila und Aunuu traten ihre Inseln 1900 an die Vereinigten Staaten ab, die Manua-Gruppe wurden den USA 1904 überlassen. Swains Island wurde 1925 von den USA annektiert und bildete nun ebenfalls einen Teil von Amerikanisch-Samoa.

Bis 1951 wurden die Inseln von der US-Marine verwaltet; danach war für sie das amerikanische Innenministerium zuständig. 1960 verabschiedeten die Einwohner Amerikanisch-Samoas eine Territorialverfassung, und 1967 verabschiedeten sie eine erste revidierte Fassung.