Katechismus

Katechismus (griechisch katechismos: Unterricht, Lehre), christliches Lehrbuch in Frage- und Antwortform. Der erste Katechismus wurde im 8. Jahrhundert von dem englischen Gelehrten Alcuin verfasst. Die Katechismen erlangten in der ersten Phase der Reformation große Bedeutung, weil Martin Luther großen Wert auf Religionsunterricht für Kinder legte. Nach der Veröffentlichung von Luthers Religionsfibel Eine kurze Erläuterung der Zehn Gebote, des Glaubensbekenntnisses und des Vaterunser (1520) erarbeiteten führende protestantische Theologen weitere Katechismen. Luthers Besuch der sächsischen Kirchen 1528 war der Anlass zur Abfassung seines Kleinen und Großen Katechismus (1529). Zu den bedeutendsten Katechismen der reformierten Kirchen gehören der Genfer und der Heidelberger Katechismus sowie der Katechismus des deutschen Theologen Johannes Oecolampadius, der 1526 in Basel erschien, und der des Schweizer Reformators Heinrich Bullinger, der 1555 in Zürich veröffentlicht wurde. Der Große und der Kleine Genfer Katechismus stammen von Johannes Calvin. Der Kleine Katechismus erschien 1536 auf französisch, der Große Katechismus wurde 1541 oder 1542 ebenfalls auf französisch veröffentlicht, in zahlreiche Sprachen übersetzt und wurde zu einem der Standardtexte der reformierten Kirchen.

Der Heidelberger oder Pfälzer Katechismus wurde in Heidelberg von den deutschen Theologen Caspar Olevianus und Zacharias Ursinus im Auftrag des Pfälzer Kurfürsten Friedrich III. zusammengestellt. Er wurde 1563 veröffentlicht und in viele Sprachen übersetzt. Die Lehren der protestantischen, antitrinitarischen Sozinianer sind im Großen und Kleinen Rakówer Katechismus zusammengefasst (erschienen 1605 in Raków/Polen). Der Katechismus der Quäker, der ihrem Gründer George Fox zugeschrieben wird, stammt aus dem Jahr 1660, wobei die Glaubenslehre in Form einer Unterhaltung zwischen Vater und Sohn dargestellt wird.

Der erste offizielle Katechismus der katholischen Kirche, der Römische Katechismus oder auch Katechismus Pius V., wurde vom Trienter Konzil erarbeitet und 1566 veröffentlicht. Dabei handelte es sich nicht um ein Lehrbuch, sondern um ein Kompendium zur Anleitung für Priester und Lehrer. Katechismen für den Volksgebrauch wurden von dem Jesuiten Peter Canisius erarbeitet und in den Jahren 1555 bis 1558 veröffentlicht.

Die kleinere Version des Katechismus der Kirche von England ist im Common Prayer Book enthalten und besteht aus zwei Teilen. Der erste Teil enthält und erklärt den Taufbund, das Glaubensbekenntnis, die Zehn Gebote und das Vaterunser. Der zweite Teil erläutert die beiden Sakramente Taufe und Abendmahl. Der Katechismus wurde ursprünglich in der Regierungszeit Eduard VI. veröffentlicht, unter Maria I. als häretisch verurteilt und wurde zwischen 1549 und 1661 mehrfach überarbeitet.

Der Große und der Kleine Katechismus, die zusammen mit dem Glaubensbekenntnis von Westminster die Standard-Katechismen der angelsächsischen Presbyterianer bilden, wurden von der Versammlung in Westminster (1645-1652) zusammengestellt. Im Juli 1648 übernahm die Generalversammlung der Kirche von Schottland beide Katechismen.