Elgin Marbles

Elgin Marbles, Sammlung griechischer Marmorskulpturen, die der damalige britische Botschafter von Konstantinopel, Thomas Bruce Earl of Elgin, im Jahr 1806 von Athen nach London brachte.

Er hatte die Elgin Marbles den Türken abgekauft, die damals über Griechenland herrschten. Ob es sich dabei um eine notwendige Rettungsaktion unschätzbarer Kulturgüter handelte oder um einen dreisten Kunstraub, war und ist zum Teil noch heute umstritten. 1816 wurden sie vom britischen Staat erworben und im Britischen Museum ausgestellt. Die wichtigste Gruppe der Bildwerke von der Hand des Phidias (5. Jh. v. Chr.) umfasst mehrere Skulpturenreste von Fries und Tympanon des Parthenon-Tempels auf der Akropolis in Athen. Die Elgin Marbles lösten sowohl bei der breiten Öffentlichkeit als auch insbesondere bei den Dichtern der englischen Romantik eine noch nie dagewesene Begeisterung für Griechenland aus und begründeten nicht nur eine neue Sicht der griechischen Kunst, sondern trugen auch dazu bei, dass weite Kreise in Europa den griechischen Freiheitskampf gegen die Türken unterstützten.

Schon 1829, als sich Griechenland noch seine staatliche Unabhängigkeit erkämpfte, forderte es von Großbritannien erfolglos die Rückgabe der Kunstwerke. Im Vorfeld der 2004 in Athen stattfindenden Olympiade stellte Griechenland diese Forderung erneut und wiederum erfolglos.