Nordrhein-Westfalen

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Einleitung

Nordrhein-Westfalen, Bundesland im Westen der Bundesrepublik Deutschland. Es grenzt im Norden und Nordosten an das Bundesland Niedersachsen, im Osten an Hessen, im Süden an Rheinland-Pfalz und im Westen an Belgien und die Niederlande. Die Landeshauptstadt ist Düsseldorf; andere wichtige Städte sind Essen, Köln, Dortmund und Bonn.

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Land

Nordrhein-Westfalen ist 34 080 Quadratkilometer groß und hat Anteil an der Norddeutschen Tiefebene und der deutschen Mittelgebirgsschwelle.

Mit der Niederrheinischen Bucht (Kölner Bucht) im Westen und der Westfälischen Bucht im Norden reicht das Tiefland bis tief in die Mittelgebirgsregion hinein. Weite Teile der Tiefebene wurden während des Pleistozäns von aus Skandinavien kommenden Eismassen geprägt. Größtenteils stark abgetragene (Alt-)Moränenreste liegen hier zwischen Sander- und Moorflächen.

Die Mittelgebirge im Süden Nordrhein-Westfalens gehören zum Rheinischen Schiefergebirge: Linksrheinisch liegt der Nordabfall der Eifel mit dem Hohen Venn, der Kommener Bucht und dem Aachener Becken, rechtsrheinisch das Bergische Land, das Sauerland, das Rothaargebirge, das Siegerland, Teile des Westerwaldes und des Siebengebirges. Die Mittelgebirge im Norden des Bundeslandes gehören zum Weserbergland: Von Norden nach Süden folgen aufeinander die Schichtkämme des Teutoburger Waldes und des Wiehengebirges und das Lipper Bergland.

Rhein, Ems und Weser sind die größten Flüsse im Bundesland, sie fließen in Süd-Nord-Richtung. Lippe, Ruhr, Lenne und Sieg entwässern die Mittelgebirge im Südosten des Bundeslandes.

Das Klima Nordrhein-Westfalens wird von der Meeresnähe geprägt: Die Winter sind relativ mild, die Sommer ziemlich kühl. Eine Sonderstellung nimmt die Niederrheinische Bucht ein. Sie gehört, wie weiter südlich am Rhein gelegene Gebiete, zu den wärmsten Regionen Deutschlands: Über sechs Monate im Jahr beträgt die Monatsmitteltemperatur hier über 10° C. Die nordrhein-westfälischen Mittelgebirge gehören zu den niederschlagsreichsten Gebieten Deutschlands: Im Hohen Venn und im Rothaargebirge fallen zwischen 1 200 und 1 600 Millimeter Jahresniederschlag.

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Bevölkerung

Nordrhein-Westfalen ist mit einer Einwohnerzahl von etwa 18,08 Millionen das mit Abstand bevölkerungsreichste und mit circa 530 Einwohnern pro Quadratkilometer auch das am dichtesten besiedelte Bundesland Deutschlands. Die Bevölkerung besteht vor allem aus Rheinländern und Westfalen, 53 Prozent sind katholisch, 42 Prozent evangelisch. Die Bevölkerungsstruktur des Landes veränderte sich in der Nachkriegszeit durch die Zuwanderung von vielen Heimatvertriebenen und Flüchtlingen.

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Verwaltung und Politik

Die Landesverfassung wurde 1950 verabschiedet. Die mindestens 181 (bis 2005 mindestens 201) Abgeordneten des Landtages werden für fünf Jahre gewählt. Das Bundesland gliedert sich in die fünf Regierungsbezirke Köln, Düsseldorf, Detmold, Münster und Arnsberg mit 31 Landkreisen und 23 kreisfreien Städten. Die Stadt Aachen vergibt seit 1950 in der Regel jährlich den Internationalen Karlspreis für besondere Verdienste um die europäische Einigung.