England

7.1

Die römische Herrschaft

Obwohl Großbritannien den Mittelmeervölkern schon seit langem als Zinnproduzent bekannt war, wurde es erst nach den zwei Expeditionen Julius Caesars 55 und 54 v. Chr. Teil des Römischen Reiches.

Kaiser Claudius I. fiel mit einem Heer 43 n. Chr. in Großbritannien ein, aber erst knapp zwei Jahrzehnte später hatten die Römer Anglesey, den Sitz der Druiden, eingenommen und den Aufstand Boudiccas, der Königin der Icenier, niedergeschlagen. Der römische Gouverneur Gnaeus Julius Agricola gewann in Schottland die Schlacht von Mons Graupius (84 n. Chr.), aber die nordischen Stämme kämpften gegen ihre Unterdrückung an. 123 wurde der Hadrianswall, der 117 Kilometer lang ist und vom Solway Firth zum Tyne verläuft, zur Nordgrenze des Reiches. Im 3. und 4. Jahrhundert bekam Großbritannien den Niedergang des Römischen Reiches zu spüren. 409 zog Rom seine letzten Truppen ab. Siehe auch Briten; Britannien (Frühgeschichte)

7.2

England zur Zeit der Angelsachsen

Nachdem die römischen Verwalter England verlassen hatten, herrschten britische, meist christliche Kriegsherren über kleine instabile Königreiche. Sie führten einige der römischen Regierungstraditionen fort. Mitte des 5. Jahrhunderts ließen sie die römische Politik der Anwerbung germanischer Söldner wieder aufleben, die als Verstärkung im Kampf gegen die kriegerischen nordischen Völker (die Pikten und Schotten) eingesetzt wurden. Die sächsischen Söldner rebellierten gegen ihre britischen Anführer und begannen mit einer eigenen Invasion und Besiedlung, die schließlich ab dem 7. Jahrhundert zur Entmachtung der einheimischen Führungsschicht und zur Errichtung germanischer Königreiche auf der ganzen Insel führte.

Die Eroberer stammten entweder von den Angeln, Sachsen, Friesen, Jüten oder Franken ab. Allerdings ähnelten sich ihre Kulturen, und schließlich bezeichneten sie sich selbst einfach als Angeln oder Sachsen, später als Angelsachsen. Jeder Geburtsadlige, der als Kriegsherr erfolgreich war, konnte eine ihm persönlich ergebene Armee ausheben und damit eine Eroberung anstreben, um ein eigenes Königreich aufzubauen.

Im 7. Jahrhundert umfassten die germanischen Königreiche Northumbria, Bernicia, Deira, Lindsay, Mercia, East Anglia, Essex, Wessex, Sussex und Kent.

7.2.

1

Durchsetzung des römischen Christentums

596 entsandte Papst Gregor I. eine Gruppe von Missionaren unter der Führung des Mönches Augustin nach Kent, wo König Ethelbert die christliche Frankenprinzessin Bertha geheiratet hatte. Schon bald darauf ließ Ethelbert sich taufen, und Augustin wurde erster Erzbischof von Canterbury. Er errichtete den obersten Bischofssitz Großbritanniens, und die südlichen Königreiche wurden christlich.

In Northumbria stieß das römische Christentum auf das keltische Christentum, das Columban der Jüngere von Irland nach Schottland brachte. Von dort brachte der heilige Aidan es nach Northumbria und gründete 635 das Kloster Lindisfarne auf Holy Island. Bei der Synode von Whitby, die in der von der heiligen Hilda 664 gegründeten Abtei abgehalten wurde, entschied sich der northumbrische König Oswy für den römischen Glauben und gab England damit eine einheitliche Religion und ein Beispiel für die Einigung des Landes. Theodor von Tarsus, der 668 Erzbischof von Canterbury wurde, gründete Diözesen und errichtete die grundlegende Struktur der englischen Kirche.

7.2.

2

Der Einigungsprozess

Im 7. Jahrhundert fiel die Macht an die Könige Northumbriens, im 8. Jahrhundert an die Könige Mercias und schließlich im 9. Jahrhundert an Egbert von Wessex, der 825 die Mercier bei Ellendun besiegte. Im nächsten Jahrhundert sollte seine Familie über ganz England herrschen.

7.2.

3

Das Vereinigte Königreich

Die Eroberung des ostenglischen, dänischer Rechtsprechung unterliegenden Danelaw bedeutete, dass ganz England eine vereinte Regierung erhielt und ein Staatsgebiet die ehemaligen Verwandtschaftsstrukturen ersetzte. Der König regierte mit der Unterstützung des Witenagemot, einem Beraterstab, der an der Erlassung der Gesetze mitarbeitete und die Wahl der Könige überwachte. Rund 40 Grafschaften wurden aus den ehemaligen Königreichen oder aus den großen Militär- bzw. Verwaltungseinheiten gebildet. Jede verfügte über ein Gericht (shiremoot), das aus freien Männern bestand und zweimal im Jahr zusammentrat. Zunächst führte ein königlicher Beamter, ein so genannter Alderman, dann ein Graf und später ein Sheriff (shire reeve) den Vorsitz. Kleinere Verwaltungs-, Steuer- und Militäreinheiten, die Hunderter (hundreds) erhielten Gerichte, die in etwa den alten (folk moots) entsprachen. Diese traten alle vier Wochen zusammen und bearbeiteten den Großteil des gewöhnlichen Rechtswesens. England besaß die fortschrittlichste Regierung Westeuropas, vor allem auf lokaler Ebene. Durch das Amt des Sheriffs war die entscheidende Verbindung zwischen dem König und der örtlichen Verwaltung hergestellt worden. Nach 991 war diese Regierung in der Lage, das Danegeld, eine Grundsteuer, zu erheben. Ursprünglich diente es als Tribut an die Dänen, wurde aber später als normale Einnahmequelle des Königs beibehalten. Keinem anderen Land Westeuropas war es möglich, solch eine Steuer festzulegen und einzutreiben.