Flavius Josephus

Flavius Josephus, eigentlich Joseph ben Mathitjahu, (um 37/38 bis ca. 100 n. Chr.), jüdischer Geschichtsschreiber, geboren in Jerusalem, hochadeliger Abstammung. Josephus war hochgebildet und Anhänger der Pharisäer. Bis zum jüdischen Aufstand gegen Rom (66) spielte er eine wichtige Rolle in der Politik und unterhielt freundschaftliche Kontakte zum Hofe Kaiser Neros.

Die unterschiedlichen Rollen, die die Zeloten und ihre Widersacher, die Pharisäer, in dem jüdischen Aufstand gegen Rom spielten, führten zu widersprüchlichen Darstellungen der Rolle, die der Pharisäer Josephus in der Erhebung übernahm. Seine eigenen Aufzeichnungen geben zwei gegensätzliche Versionen seiner Mission in Galiläa wieder: Einer Version zufolge übernahm er dort das Kommando über die jüdischen Truppen und führte die galiläische Phase der Erhebung. Nach der zweiten, späteren Version jedoch soll Josephus versucht haben, den Aufstand niederzuwerfen anstatt ihn anzuführen. Welche Version auch immer die richtige ist – offensichtlich traf Josephus in Galiläa Vorbereitungen gegen den drohenden römischen Angriff und verteidigte im Jahr 67 die Festung von Jotapata 47 Tage lang, um den Vorstoß des römischen Feldherrn und späteren Kaisers Vespasian abzuwehren. Josephus wäre sicherlich als Gefangener zu Nero geschickt worden, hätte er nicht dem siegreichen römischen Feldherrn die Kaiserkrone vorausgesagt. Josephus’ Prophezeiung deckte sich mit Vespasians Ambitionen, und so behielt Vespasian Josephus bei sich, womit er ihm wahrscheinlich das Leben rettete. Als Gefangener Vespasians erlebte Josephus die Unterwerfung Galiläas und Judäas; nach seiner Freilassung nahm er Vespasians Gentilname „Flavius” an und blieb auf der Seite der Römer. Als Begleiter von Vespasians Sohn des späteren Kaisers Titus, war Josephus Zeuge der Belagerung Jerusalems durch die Römer im Jahr 70, und er versuchte vergeblich in römischem Auftrag, Jerusalem zur Kapitulation zu überreden. Anschließend ging er mit Titus nach Rom, wo er als Geschichtsschreiber unter dem Schutz von Titus und Domitian bis zu seinem Tod lebte.

In seinem Bellum Judaicum (7 Bücher) beschrieb Josephus den jüdischen Krieg, verbunden mit einer Warnung an alle Völker, sich gegen das allmächtige Rom zu erheben; Josephus hielt die Zeloten für schuldig an der jüdischen Niederlage. In Antiquitates Judaicae (20 Bücher) zeichnet er die Geschichte der Juden vom Weltbeginn bis zum Jahr 66 nach. Seine Vita, ein autobiographisches Werk, ist eine Verteidigung seiner Tätigkeit in Galiläa und Contra Apionem eine Schrift gegen den Antisemitismus des Griechen Apion und anderer Gleichgesinnter. Josephus’ Werk ist von unschätzbarem Wert, da es zum Teil auf verloren gegangenen jüdischen Quellen fußt.