Leo III., heiliger

Leo III., heiliger (gestorben 816), Papst (795-816), krönte Karl den Großen zum Kaiser.

Leo III. stammte aus Rom. Er wurde am Begräbnistag seines Vorgängers Hadrian I., dem 26. Dezember 795, zum Papst gewählt. Er schickte dem Frankenkönig Karl seine Wahlanzeige, die Schlüssel zum Grabe Petri und das Banner Roms, um ihm damit den Schutz der römischen Kirche und wohl auch seiner selbst anzutragen, denn seine Stellung war gefährdet. Im April 799 wurde er überfallen und misshandelt, konnte aber fliehen und Karl in Paderborn um Hilfe bitten. Dieser schickte ihn mit Begleitung nach Rom zurück und ließ dort eine Untersuchung über das Geschehen anstellen. Im November 800 kam Karl selbst nach Rom und leitete dort eine Synode, auf welcher Leo zum Beweis seiner Unschuld am 23. Dezember einen Reinigungseid leistete. Zwei Tage später, am Weihnachtsfest des Jahres 800, krönte er Karl zum Kaiser und erneuerte damit das römische Kaisertum, das für die Kirche das gesamte Mittelalter hindurch ideelle und reale Bedeutung behalten sollte. Leo hielt weiter Kontakt zum Kaiser; doch im theologischen „Filioque-Streit” widerstand er dem Ansinnen Karls und seiner Hoftheologen, entgegen dem traditionellen Glaubensbekenntnis, in welchem der Heilige Geist allein vom Vater ausgeht, diesen sowohl vom Vater als auch vom Sohn ausgehen zu lassen. Das Ende seines Pontifikats überschatteten ein Aufstand der unterdrückten Landbevölkerung und eine Adelsrevolte, die er blutig niederschlug. Leo III. starb am 12. Juni 816; sein Gedenktag ist sein Todestag.