Devon (Zeitalter)

Devon (Zeitalter), in der geologischen Zeitrechnung die vierte Periode des Paläozoikums vor 405 bis 355 Millionen Jahren, benannt nach der Grafschaft Devonshire in England, wo nach 1830 devonische Sedimente untersucht wurden.

Das wichtigste geologische Ereignis im Devon war die Kollision alter Landmassen, die so genannte kaledonische Orogenese (Gebirgsbildung). Bei diesem Vorgang kam es zur Bildung des Oldred-Kontinents, einer zusammenhängenden Landmasse, die sich von Nordamerika über die Britischen Inseln bis in den Norden Europas erstreckte. Im Süden grenzte die vom Norden Frankreichs über das Rheinische Schiefergebirge und den Harz bis nach Mittelpolen reichende Geosynklinale des Variskischen Gebirges an. Gondwana, der auf der Südhalbkugel aus Afrika, Indien, Australien und Antarktis zusammengesetzte Kontinent, war während des Devon zeitweise von Meer bedeckt.

Die üppigen Wälder – im Devon machte die Evolution der Pflanzen große Fortschritte – und Korallenriffe weisen auf ein warmes, feuchtes Klima hin; es bildeten sich die ersten Kohlenflöze, die heute auf der norwegischen Bäreninsel liegen. In der Atmosphäre entstand die Ozonschicht, die Schutz vor der für Landlebewesen tödlichen ultravioletten Strahlung bot. Unter diesen klimatischem Voraussetzungen tauchten die ersten Gliederfüßer mit Tracheenatmung, wie Spinnen und Milben, auf dem Festland auf. Im Wasser entwickelten sich die Ammoniten (die mit dem heutigen Tintenfisch entfernt verwandt sind). Die Fische im Devon hatten sich von ihren gepanzerten Vorläufern aus der vorangegangenen ordovizischen Periode beträchtlich entfernt und besaßen jetzt Flossen, Schuppen und einen Kiefer. Aus der Gruppe der Quastenflosser entwickelten sich die ersten wechselwarmen Wirbeltiere, die Amphibien. Sie besiedelten das Land am Ende des Devons und ermöglichten die Entstehung der Reptilien im nachfolgenden Karbon.