Themse

Themse, Fluss im Süden Englands und wichtigster Fluss des Landes. Er entsteht aus vier Quellflüssen: Isis, Churn, Coln und Leach, die in den südöstlichen Abhängen der Cotswold Hills, in Gloucestershire, in der Nähe von Cheltenham entspringen. Die Themse fließt von Oxford südöstlich nach Reading und durchquert an den Ausläufern der Chiltern Hills ein enges Tal. Anschließend passiert sie in östlicher Richtung London, dehnt sich ein paar Kilometer nach Gravesend zu einer breiten Gezeitenmündung aus und mündet in die Nordsee. Die Länge des Flusses beträgt etwa 338 Kilometer.

Die Hafenanlagen von London haben zwischen Tower Bridge und Tilbury Dock eine Länge von mehr als 56 Kilometern. Hochseeschiffe können hier vor Anker gehen. Während des 19. Jahrhunderts, als Großbritannien Mittelpunkt des Welthandels war, gehörte der Hafen von London zu den verkehrsreichsten der Welt. Nach 1945 setzte aber ein rascher Verfall ein. Seit 1624 fuhren auf der Themse Lastkähne bis Oxford und später konnten durch den Bau von Schleusen kleine Schiffe bis Lechlade fahren.

Der Flussabschnitt unterhalb der London Bridge heißt Pool, der Abschnitt zwischen der London Bridge und Blackwall wird als Port bezeichnet. Zwei Uferanlagen wurden geschaffen, eine befindet sich am Nordufer von Blackfriars Bridge nach Westminster und die andere am Südufer von Westminster Bridge nach Vauxhall. Zwischen Hampton Court und dem Tower wird die Themse von 18 Straßen- und zehn Eisenbahnbrücken gekreuzt. Der erste gebohrte Tunnel der Welt wurde von Marc und Isambard Brunel von 1825 bis 1842 gebaut.

Die römischen Eroberungstruppen unter Julius Caesar drangen 55 v. Chr. in das Themse-Tal ein. Caesar nannte den Fluss Tamesis. 43 n. Chr. soll das Heer von Claudius die Themse in der Nähe der heutigen Westminster Bridge zum ersten Mal durchquert und vielleicht sogar überbrückt haben. Zu jener Zeit war dieser Flussabschnitt flacher und fast doppelt so breit wie heute. An beiden Flussseiten war tief liegendes Schwemmland. Seit dem ausgehenden 8. Jahrhundert war das Themse Tal eine wichtige Verbindungslinie für die angreifenden Wikinger, die mit ihren Schiffen weit ins Landesinnere vordrangen.

Die Themse lieferte schon immer das meiste Trinkwasser für die Menschen, die an ihrem Ufer lebten und seit dem 19. Jahrhundert auch für ganz Groß-London. Zur gleichen Zeit wurde die Themse als Abfluss für die kommunalen und industriellen Abwässer benutzt. Strenge Normen zur Reinhaltung aller Zuflüsse haben seit 1963 Gültigkeit.