Tenno

Tenno (himmlischer Herrscher), Titel des japanischen Kaisers.

Eine Überlieferung aus dem Shintoismus führt die japanische Dynastie auf die Sonnengöttin Amaterasu zurück und betont damit die Funktion des Tenno als Staatsoberhaupt und Gottheit. Als religiöse Oberhäupter des Shinto hatten die Kaiser vielfältige rituelle Pflichten zu erfüllen, die sie vom politischen Geschehen fernhielten. Abgesehen von einigen wenigen Ausnahmen, wie z. B. dem Kaiser Tenji im 7. Jahrhundert und der von Kaiser Go-Daigo eingeleiteten kurzlebigen „Restauration”, waren Japans Kaiser deshalb zwar nominell Staatsoberhäupter, die eigentliche Regierungsgewalt lag jedoch bei abgedankten ehemaligen Kaisern, Regenten oder, ab dem 12. Jahrhundert, bei den Schogunen. Die Meiji-Restauration von 1868 stellte theoretisch die absolute Herrschaft des Kaisers wieder her, tatsächlich aber übte eine neue bürgerlich-adlige Oligarchie die politische Macht aus. Die göttliche Abstammung, auf die sich das kaiserliche Haus berief, lieferte die Rechtfertigung sowohl für die autoritäre Meiji-Regierung als auch für die Militärdiktatur in den dreißiger Jahren des 20. Jahrhunderts. Nach der Niederlage Japans im 2. Weltkrieg wurde das Kaiserhaus trotz vieler Proteste im In- und Ausland zwar beibehalten, durch die Nachkriegsverfassung aber auf eine überwiegend symbolische, repräsentative Rolle beschränkt, der Kaiser selbst verzichtete 1945 auf den Status der Göttlichkeit.