Puranas

Puranas (Sanskrit: alte Erzählungen), heilige religiöse Schriften des Hinduismus. Die Überlieferung schreibt die Puranas Vyasa zu, einem halblegendären Rishi, oder Weisen, der auch als Verfasser des Veda und des epischen Gedichtes Mahabharata gilt. Es wird aber angenommen, dass die Puranas zwischen dem 4. und 16. Jahrhundert von Bearbeitern zusammengestellt wurden.

Insgesamt gibt es 18 große Puranas (sehr viel mehr untergeordnete Werke, und einige moderne, die von sagenhaften Zeiten handeln, sind ebenfalls unter dem Namen Puranas bekannt). Alle sind in Versform verfasst, werden als göttliche oder übernatürliche Überlieferungen betrachtet und bestehen aus Zwiegesprächen zwischen einem Fragesteller und einem Antwortenden. In der Länge variieren sie von 10 000 bis zu 81 000 Verspaaren; die 18 Puranas sollen zusammen an die 400 000 Verspaare enthalten. Jedes Purana ist größtenteils einer der drei Hindu-Gottheiten gewidmet; und jedes ist auch seinem Wesen nach pantheistisch, da es auch von anderen Göttern handelt. So sind sechs hauptsächlich Brahma, sechs weitere Shiva, und die restlichen sechs Vishnu gewidmet. Dabei nimmt Vishnu gegenüber den beiden anderen Gottheiten einen besonderen Platz ein.

Nach der indischen Überlieferung soll jedes Purana fünf Themen behandeln: 1) die Schöpfung (sarga); 2) Neuschöpfung (pratisarga), die Zerstörung und Vernichtung der Welt in bestimmten Perioden; 3) die Genealogie der Götter und heiligen Weisen (vamsha); 4) die Manu-Zeiträume (mamvantarani) und 5) die Geschichte der Königsgeschlechter (vamshanucarita). Die Puranas entstanden zwischen 300 und 800 n. Chr. und sind somit jünger als der Veda und die Epen.