Domesday Book

Domesday Book, schriftliche Aufzeichnung einer von Wilhelm dem Eroberer 1086 angeordneten, systematischen Untersuchung über die Grundbesitzverhältnisse in England. Die Erhebung sollte Aufschluss über Umfang, Wert und Ertrag sowohl der Krongüter als auch des Lehensbesitzes geben und war die umfangreichste und detaillierteste im mittelalterlichen Europa. Die Erhebung wurde von königlichen Beamten, den legati, mittels öffentlichen Befragungen in jeder Grafschaft durchgeführt. Der Fragenkatalog, die Inquisitio Eliensis, wurde den Vertretern der Städte und Grafschaften vorgelegt; aus den Antworten wurde dann das Domesday Book kompiliert, das dann als Grundlage für die Besteuerung, die Verwaltung und die Gerichtsbarkeit in England diente. Domesday ist eine Verkürzung von Doomsday, „Jüngstes Gericht”; das Buch wurde so benannt, weil seine Festlegungen hinsichtlich Steuern und Abgaben unwiderruflich waren.

Das Originalmanuskript bestand aus zwei Bänden. Der erste und umfangreichere, das Great Domesday Book, enthielt die Daten von ganz England, mit Ausnahme der drei östlichen Grafschaften (Essex, Suffolk und Norfolk), einiger Gebiete im Norden, Londons (die Einträge sind nicht erhalten) und einiger anderer Städte. Die Erhebungen über die drei östlichen Grafschaften waren im zweiten Band, dem Little Domesday Book. Die beiden Bände wurden erstmals 1783 veröffentlicht, ein Indexband 1811, und ein Zusatzband mit der Inquisitio Eliensis und den Erhebungen über Ely kam 1816 heraus. Das Domesday Book ist von unschätzbarem Wert für die englische Topographie und Stammbaumforschung sowie als Quelle für die Wirtschafts- und Sozialgeschichte des mittelalterlichen England.