Artus

Artus, auch Arthur, legendärer König der Briten, der mit seinen Rittern der Tafelrunde zum Mittelpunkt eines umfangreichen Sagenkreises wurde. Der historische Artus ist in der Forschung umstritten; gesichert scheint, dass er ein britannischer Regionalfürst und Heerführer war, der um 500 eine Invasion der Angelsachsen abwehrte und wahrscheinlich 537 in der Schlacht von Camlan fiel.

Der Sage nach war Artus der Sohn des britannischen Königs Uther Pendragon. Er wurde vom Zauberer Merlin erzogen, war klug und tapfer und zog ausgewählte Ritter an seinen Hof, die, um Streitigkeiten über die Rangordnung zu vermeiden, sich bei ihren Zusammenkünften um eine runde Tafel versammelten. Artus war der Gemahl von Königin Guinevere und unterhielt im sagenhaften Camelot einen prächtigen Hof. Auf dem Festland führte er Krieg gegen das Römische Reich und vertraute für die Zeit seiner Abwesenheit Land und Gemahlin seinem Neffen Mordred an. Mordred bemächtigte sich beider; Artus fiel in einem Zweikampf mit Mordred und wurde auf die mythische Insel Avalon entrückt, von der er einst zurückkehren soll.

Erstmals erwähnt wird Artus in der walisischen Dichtung Y Gododdin (um 600). Dann taucht Artus als historische Figur in der Historia Britonum (um 850) des walisischen Geschichtsschreibers Nennius auf. Die Annales Cambriae aus dem 10. Jahrhundert führen ihn ebenfalls auf und nennen 537 als sein Todesjahr. Die Historia regum Britanniae (um 1139) des englischen Chronisten Geoffrey von Monmouth, eine zum Teil legendarisch ausgeschmückte Geschichte der britannischen Könige, wurde zur Hauptquelle aller späteren Artussagen, die den König dann zu einem Ideal mittelalterlichen Rittertums verklärten und vom Regionalkönig, über den kaum etwas überliefert ist, zum glanzvollen, mächtigen Herrscher hochstilisierten.

Siehe auch Artussage