Arnold Schönberg

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Einleitung

Arnold Schönberg (1874-1951), österreichischer Komponist. Als Schöpfer des Zwölftonsystems zählt er zu den bedeutendsten und einflussreichsten Komponisten des 20. Jahrhunderts.

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Frühzeit

Schönberg wurde am 13. September 1874 in Wien geboren. Nachdem er als Autodidakt mit dem Spielen von Violine und Violoncello sowie dem Komponieren begonnen hatte, erhielt er nach einer Banklehre ab 1895 Kompositions- und Kontrapunktunterricht bei dem österreichischen Komponisten Alexander von Zemlinsky. Ab dieser Zeit lebte er als freiberuflicher Musiker: Er leitete ab 1895 Männer- und Arbeiterchöre und arbeitete für Verlage (Verfertigung von Klavierauszügen, Instrumentationen von Operetten usw.). 1899 schuf er sein erstes größeres Werk, Verklärte Nacht op. 4 für Streichsextett. 1901 heiratete er Zemlinskys Schwester Mathilde, mit der er zwei Kinder hatte. Das Paar zog im gleichen Jahr nach Berlin, wo Schönberg beim Berliner Kabarett Überbrettl bei Ernst von Wolzogen als Kapellmeister arbeitete und ab 1902 am Sternschen Konservatorium unterrichtete.

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Die Jahre in Wien und Berlin

1903 kehrte Schönberg nach Wien zurück und entdeckte dort an der pädagogisch progressiven Schwarzwald-Schule seine Berufung als Kompositionslehrer. Zu seinen ersten Wiener Schülern, die später enge Freunde wurden, gehörten Anton Webern und Alban Berg, später stießen u. a. Hanns Eisler, Viktor Ullmann und Egon Wellesz zu Schönbergs Wiener Schülerkreis. In seinen eigenen Kompositionen dieser Phase wandte sich Schönberg mehr und mehr von der traditionellen Harmonielehre ab, die er als verbraucht empfand, und entwickelte ein System der freien Atonalität. Das Publikum reagierte auf diese Werke teils mit enthusiastischer Zustimmung, überwiegend aber mit schroffer Ablehnung: Es kam mehrfach bei Uraufführungen zu Skandalen, wie bei seinen ersten Streichquartetten in den Jahren 1905 und 1908.

In diesen Jahren begann Schönberg auch verstärkt zu malen und stellte seine Arbeiten mit einer Gruppe von Künstlern um den russischen Maler Wassily Kandinsky aus. 1910 wurde seine Bewerbung um eine Professur für Komposition an der Wiener Akademie für Musik und darstellende Kunst abgelehnt. 1911 brachte Schönberg sein Buch Harmonielehre heraus und nahm einen Lehrauftrag in Berlin an. Dort komponierte er eines seiner einflussreichsten Werke, den Melodramenzyklus Pierrot Lunaire op. 21 (1912, nach Gedichten von Albert Giraud). Schönberg kehrte 1915 nach Österreich zurück und wurde zum Militärdienst einberufen. Von 1917 bis 1920 leitete er ein „Seminar für Komposition” in seinem Haus in Mödling. 1918 gründete er den „Verein für musikalische Privataufführungen”, mit dem er ein Forum für Aufführungen zeitgenössischer Musik in exemplarischer Qualität einrichtete, bis der Verein 1921 der Inflation zum Opfer fiel.

1923 starb Schönbergs Frau Mathilde, ein Jahr später heiratete er Gertrud Kolisch, die Schwester des bedeutenden österreichischen Geigers Rudolf Kolisch. Schönberg wurde 1925 als Nachfolger Ferruccio Busonis als Leiter einer Meisterklasse für Komposition an die Preußische Akademie der Künste in Berlin berufen – die ehrenvollste Stelle, die ein Komponist in Deutschland erhalten konnte. Schönberg war nun, wenngleich noch immer umstritten, auf dem Höhepunkt seiner äußeren Anerkennung angelangt. 1928 leitete Wilhelm Furtwängler die Berliner Philharmoniker bei der Uraufführung von Schönbergs Variationen für Orchester op. 31. 1932 beendete Schönberg in Berlin den zweiten Teil seiner Oper Moses und Aron (posthum uraufgeführt 1954).

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Emigration

Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933 wurde Schönberg sofort aus seiner Berliner Professur entlassen; er emigrierte über Paris 1934 in die USA. 1935 erhielt er einen Lehrauftrag an der University of Southern California, von 1936 bis 1944 hatte er einen Lehrstuhl an der University of California in Los Angeles inne. 1941 wurde er Bürger der Vereinigten Staaten, wo er seine Namensschreibung in Schoenberg änderte. 1946 schrieb er während der Rekonvaleszenz nach einem Herzinfarkt sein bedeutendstes Spätwerk, das Streichtrio op. 45. Anlässlich von Thomas Manns Roman Dr. Faustus (1947), in dem Schönberg sich und sein Zwölftonsystem falsch dargestellt fand, kam es 1949 zu einer heftigen Kontroverse mit dem Autor. Im selben Jahr wurde der Komponist zum Ehrenbürger der Stadt Wien ernannt. Arnold Schönberg starb am 13. Juli 1951 in Los Angeles.