Brieftauben

Brieftauben, domestizierte Felsentauben, die in kurzer Zeit in den heimatlichen Schlag zurückfinden. Brieftauben spielen eine wichtige Rolle bei der Beantwortung der Frage, wie Vögel über weite Entfernungen ihren Weg finden. Bisher ist noch nicht vollständig geklärt, was es Brieftauben möglich macht, auch über große Entfernungen heimzufinden. Ergebnisse der Verhaltensforschung und die Erforschung von Tierwanderungen lassen jedoch darauf schließen, dass die Tiere mehrere Navigationshilfen einsetzen können: Sie vermögen offensichtlich das Magnetfeld der Erde, ultraviolette Lichtmuster am Himmel und polarisiertes Sonnenlicht sowie Gerüche wahrzunehmen und sich an Landmarken auf der Erdoberfläche zu orientieren.

Schon vor 5 000 Jahren domestizierten die Ägypter Tauben. Im 12. Jahrhundert verschickten die Araber planmäßig mit Brieftauben Nachrichten. In Europa werden Brieftauben seit dem 16. Jahrhundert eingesetzt. Als im Jahre 1849 die Telegraphenverbindungen zwischen Brüssel und Berlin zeitweilig unterbrochen waren, setzte man Tauben ein, um Nachrichten zwischen diesen Städten zu übermitteln. Noch gegen Ende des 2. Weltkrieges wurden Brieftauben zu militärischen Zwecken genutzt. Im 20. Jahrhundert fand eine vom United States Army Signal Corps abgerichtete Taube über 3 700 Kilometer Entfernung heim.

Seit dem 19. Jahrhundert sind Wettkämpfe populär. Die Tauben werden dabei alle gleichzeitig an einem zentralen Ort freigelassen. Die Tiere müssen – je nachdem, ob es sich um Kurz-, Mittel- oder Langstreckenflüge handelt – ungefähr 90 bis 1 000 Kilometer zurücklegen. Bei Geschwindigkeiten von etwa 60 bis 90 Kilometern pro Stunde kann eine Brieftaube die letztere Strecke unter günstigen Voraussetzungen an einem Tag schaffen. Brieftauben fliegen nur tagsüber und bei gutem Wetter. Die Ankunftszeit der einzelnen Tiere am heimischen Schlag wird heute automatisch registriert.

Systematische Einordnung: Die Brieftaube gehört zur Familie Columbidae der Ordnung Columbiformes. Sie ist Mitglied derselben Art wie die Felsentaube und wird wissenschaftlich als Columba livia forma domestica bezeichnet.