Leonidas I.

Leonidas I. (gestorben 480 v. Chr.), König von Sparta (488-480 v. Chr.).

Leonidas I. gelangte in den Perserkriegen durch seine heldenhafte Verteidigung der Thermopylen gegen das persische Heer unter Xerxes I. im Jahr 480 v. Chr. zu unsterblichem Ruhm. Mit einem Heer von rund 4 000 Mann, darunter 300 Spartaner, leistete er dem persischen Angriff zwei Tage lang Widerstand, um zusammen mit der beim Kap Artemision konzentrierten griechischen Flotte den Vormarsch der Perser zu verhindern. Ein Thessalier namens Ephialtes verriet allerdings den Plan und zeigte Xerxes einen anderen Weg über den Berg. Als Leonidas davon erfuhr, schickte er den Großteil seiner Truppen in Sicherheit und blieb nur mit den Spartanern und rund 700 Thespiern zurück. Leonidas und seine Männer starben im Kampf. Seine Leiche wurde entgegen der persischen Sitte verstümmelt. Die Schlacht bei den Thermopylen ist im Geschichtswerk des griechischen Historikers Herodot beschrieben.