Echte Ottern

Echte Ottern, in Europa und Asien verbreitete Schlangengattung aus der Familie der Vipern. Wie alle anderen Vipern sind auch die zu den Echten Ottern zählenden Arten Giftschlangen und besitzen einen hoch entwickelten Giftapparat mit langen Giftzähnen. Eine der bekanntesten europäischen Arten ist die Kreuzotter. Sie ist in Eurasien vom Pazifischen Ozean im Osten bis zum Polarkreis im Norden verbreitet. In Deutschland ist sie neben der Aspisviper die einzige Giftschlange.

Kreuzottern können 60 bis 75 Zentimeter lang werden. Der Kopf ist mit großen Kopfschildern bedeckt. Ihre Färbung variiert von grau, dunkelbraun bis schwarz. Auf ihrem Rücken befindet sich ein schwarzes Zickzackmuster, an den Flanken jeweils eine dunkle Fleckenreihe. Gelegentlich treten auch einheitlich schwarz oder rotbraun gefärbte Tiere auf. Kreuzottern ernähren sich hauptsächlich von Mäusen, Eidechsen und Fröschen. Sie sind in lichten Wäldern mit Bodenvegetation, auf Kahlschlägen und feuchten Wiesen, in Mooren, auf Bahndämmen und in Steinbrüchen anzutreffen.

Der Kopf der rund 60 Zentimeter langen Aspisviper ist im Gegensatz zu dem der Kreuzotter von kleinen Schildern bedeckt. Die wärmeliebende Art bevorzugt felsiges Gelände und sonnige Lichtungen. Weitere europäische Arten der Echten Ottern sind u. a. Sandotter, Stülpnasenotter und Wiesenotter, deren Verbreitungsvorkommen jedoch auf Südeuropa beschränkt ist. Die Wiesenotter ist die kleinste und harmloseste europäische Viper. Sie ernährt sich hauptsächlich von Insekten. Ihr Giftbiss ist nur wenig wirksam. Die Kettenviper dagegen kommt in Südostasien vor und zählt zu den giftigsten Arten.

Systematische Einordnung: Echte Ottern bilden die Gattung Vipera der Familie Viperidae. Der wissenschaftliche Name der Kreuzotter lautet Vipera berus, die Aspisviper heißt Vipera aspis. Die Sandotter wird lateinisch als Vipera ammodytes, die Stülpnasenotter als Vipera latastei, die Wiesenotter als Vipera ursinii und die Kettenviper als Vipera russelli bezeichnet.