Beschleunigung

Beschleunigung, allgemeine physikalische Größe, mit der sich z. B. die Geschwindigkeit eines Körpers in einer bestimmten Zeiteinheit ändert. Die Geschwindigkeit ist als ein Vektor definiert, d. h. sie hat einen bestimmten Betrag (der Geschwindigkeit) und eine Richtung. Ein Körper wird also beschleunigt, wenn sich sein Geschwindigkeitsbetrag oder seine Bewegungsrichtung oder beides ändert. Ein Körper, den man frei herabfallen lässt, wird nach unten beschleunigt (lineare Beschleunigung). Auch ein Körper, den man an einer Schnur befestigt und mit konstanter Drehzahl um seinen Kopf kreisen lässt, wird gleichmäßig beschleunigt (Winkelbeschleunigung, siehe unten): Das Tempo bleibt zwar gleich, aber die Richtung ändert sich kontinuierlich. Die Beschleunigung wirkt entlang der Schnur in Richtung auf die Hand, die die Schnur festhält.

Wenn sich die Geschwindigkeit eines Körpers verringert (er also gebremst wird), spricht man von negativer Beschleunigung.

Ein Körper beschleunigt nur dann, wenn eine Kraft auf ihn wirkt. Nach dem zweiten Newton’schen Gesetz (Grundgesetz der Mechanik) ist die Änderung des Geschwindigkeitsbetrags proportional zu der wirkenden Kraft (siehe Mechanik). Ein fallender Körper wird durch die Gravitationskraft beschleunigt.

Die Winkelbeschleunigung ist von der (linearen) Beschleunigung zu unterscheiden. Die Winkelgeschwindigkeit eines rotierenden Körpers ist seine Drehgeschwindigkeit, d. h. seine Drehzahl (gemessen beispielsweise in Umdrehungen pro Sekunde) bezüglich einer bestimmten Achse. Eine Winkelbeschleunigung ändert die Winkelgeschwindigkeit, also die Drehzahl oder die Richtung der Drehachse oder beides.