Kilauea

Kilauea, aktivster Vulkan der Welt, im Osten der Insel Hawaii gelegen. Lange Zeit galt er als Nebenkrater des rund 40 Kilometer nordwestlich gelegenen Mauna Loa; Vulkanologen betrachten ihn jedoch seit einiger Zeit als eigenständigen Vulkan.

Der Hauptkrater des 1 247 Metern hohen Kilauea besitzt eine Fläche von etwa zehn Quadratkilometern. Der gegenwärtige Eruptionszyklus, der gelegentlich von Erdbeben begleitet wird, begann 1983 und ist der am längsten andauernde in der neueren Geschichte Hawaiis. Seitdem speit der Vulkan mehrere hunderttausend Kubikmeter Lava pro Tag. Im Juni 1989 wurden durch den Lavastrom das Besucherzentrum im Nationalpark und bis 1990 mehr als 65 Häuser zerstört. Durch die Eruptionen und das Aushärten der Lavamassen vergrößerte sich die Insel kontinuierlich. 2005 führte ein Erdbeben jedoch zum Abbrechen eines mehrere Hektar großen Küstenstreifens.

Seit 1911 besteht am Kraterrand ein Observatorium. Geowissenschaftler gehen neuesten Untersuchungen zufolge davon aus, dass der Kilauea noch über mehrere Jahrtausende aktiv bleiben wird. Den Ergebnissen einer 2000 veröffentlichten Studie zufolge entlässt der Kilauea etwa 5 Prozent der Menge an Schwefeldioxid, die von allen Vulkanen der Erde in die Atmosphäre ausgestoßen wird. Seit langer Zeit diskutieren Vulkanologen die Existenz einer unterirdischen Verbindung des Kilauea mit dem Mauna Loa. Anfang 2003 veröffentlichte Ergebnisse mehrerer Studien gehen von einer derartigen Verbindung aus.