Erzengel

Erzengel (griechisch archangeloi, lateinisch archangeli), Himmelswesen, die dem Menschen zugewandt sind und als Verkünder der höchsten Wahrheit gelten. Nach der Lehre des Dionysius Areopagita über die Engel stehen die Erzengel an achter Stelle unter den neun Klassen von Engeln.

Erzengel tragen als einzige der himmlischen Wesen eigene Namen. In dem alttestamentlichen Apokryphen Tobit ist von sieben Erzengeln (Tobit 12, 15) die Rede, jedoch wurden von der Synode von Laodikeia im 4. Jahrhundert nur drei davon, Michael, Gabriel und Raphael, anerkannt. Der Erzengel Uriel wird in den nichtkanonischen Büchern des Alten Testamentes erwähnt und tritt in Bild und Schrift, trotz des Beschlusses der Synode, häufig mit den anderen drei Erzengeln in Erscheinung.

In der Kunst werden die Erzengel im weißen Engelsgewand, häufig auch in kostbarer Kleidung, in einem kaiserlichen Ornat oder in der Rüstung eines römischen Feldherren dargestellt. Ihre Vollmacht wird erkennbar an den Herrscherinsignien, die sie tragen: der Reichsapfel mit Kreuz, die Machtscheibe, der Herrscherstab, Szepter, Heroldstab und das Labarum, das römische Feldzeichen mit dem Monogramm Christi.

Der Erzengel Michael (im Hebräischen wörtlich: Wer ist wie Gott?) gilt als Schutzherr des Volkes Gottes (Daniel 10, 13) und Widersacher Luzifers (Offenbarung 12, 7), eine Vorstellung, welche die bildnerische Darstellung seit dem 9. Jahrhundert wie auch die Legendenbildung entscheidend geprägt hat: Michael erscheint als starker Held, häufig im Engelsgewand oder in voller Rüstung, im Kampf gegen Satan, der in Form des apokalyptischen Drachens dargestellt wird.

Gabriel (im Hebräischen wörtlich: Stärke Gottes), ist der Herold Gottes und Überbringer heilsgeschichtlicher Botschaften, wie über die Geburt Christi (Lukas 1, 5; 1, 26). In der Kunst wird er daher meist in der Rolle des Gottesboten dargestellt. Im Islam hat Gabriel den höchsten Rang unter den Erzengeln inne, da Mohammed von ihm seine Offenbarungen erhalten hat.

Raphael (im Hebräischen wörtlich: Gott hat geheilt), beschützte den jungen Tobit auf seiner gefahrvollen Reise (Tobit 12, 15). Er gilt als Engel der heilenden Kräfte und als Prototyp des schützenden Engels. In der Kunst wird Raphael seit dem 15. Jahrhundert vielfach als Schutzpatron der Reisenden und der Apotheker dargestellt.

Uriel hat keine klar umrissene Aufgabe wie die anderen Erzengel. In der italienischen Kunst wird er jedoch häufig als Engel dargestellt, der den Knaben Johannes in die Wüste führt.