Negev

Negev, Wüstenregion in Israel, die die südliche Hälfte des Landes umfasst und eine Fläche von etwa 12 800 Quadratkilometern einnimmt.

Der Negev hat annähernd die Form eines Keils, dessen Spitze im Süden bis zum Golf von Akaba, einer Bucht des Roten Meeres, reicht. Die Temperaturen sind ganzjährig hoch, in tieferen Lagen betragen die Jahresmittelwerte um 25 °C. Die mittleren Jahresniederschläge sind gering, in der Hafenstadt Elat werden in trockenen Jahren 15 Millimeter unterschritten. Im Bergland, das den nördlichen Teil des Trockengebietes bedeckt, werden etwa 200 Millimeter erreicht. Dort sind Teile der Oberfläche von einer fruchtbaren Lößschicht bedeckt, Landnutzung ist aber nur bei künstlicher Bewässerung möglich. Seit 1964 wird Wasser vom See Tiberias in Nordisrael durch Rohrleitungen gepumpt, um die Bewässerungsanlagen im Norden der Wüste zu speisen. Wichtigste Anbauprodukte sind Gerste, Weizen und Zitrusfrüchte. Im Negev gibt es außerdem Phosphat-, Kupfer-, Brom- und Erdgaslagerstätten, die abgebaut werden. An der Küste des Toten Meeres im Osten und in Elat ist der Fremdenverkehr von Bedeutung. Zu den wichtigsten alten Städten zählen Beerscheba im Norden und Elat am Golf von Akaba. Ferner gibt es eine Reihe erst nach der Staatsgründung Israels errichteter Siedlungen wie Yeroham (gegründet 1951), Dimona (gegründet 1955) und Arad (gegründet 1961).

Vor der Zeitenwende war der Negev von verschiedenen semitischen Stämmen bewohnt. Der Handel auf der durch die Wüste verlaufenden Weihrauchstraße war vor allem zwischen dem 3. Jahrhundert v. Chr. und dem 2. Jahrhundert n. Chr. lukrativ. Wegen ihrer wirtschaftlichen und kulturellen Bedeutung zu jener Zeit wurden die von den Nabatäern gegründeten Städte Haluza, Mamshit, Avdat und Shivta 2005 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Nach der Eroberung der Region durch die Araber im 7. Jahrhundert n. Chr. war das Gebiet von wichtigen Handelsrouten abgeschnitten. Die moderne Erschließung begann mit der Einrichtung mehrerer Kibbuzim Mitte der vierziger Jahre des 20. Jahrhunderts und beschleunigte sich nach der Gründung des Staates Israel 1948.