Tuvalu

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Einleitung

Tuvalu, früher Ellice-Inseln, unabhängiger Staat im westlichen Pazifik, etwa 4 000 Kilometer nordöstlich von Australien. Tuvalu besteht aus neun Atollen und ist Mitglied des Commonwealth of Nations. Der Staat hat eine Gesamtfläche von 26 Quadratkilometern und ist damit einer der kleinsten der Erde. Zusammen mit der beanspruchten Meeresfläche weist Tuvalu jedoch eine Gesamtfläche von rund 1,3 Millionen Quadratkilometern auf. Auf der etwa 2,8 Quadratkilometer großen Hauptinsel Funafuti liegt auch die gleichnamige Hauptstadt.

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Land

Die neun Atolle (Nanumea, Nanumanga, Niutao, Nui, Vaitupu, Nukufetau, Funafuti, Nukulaelae und Niulakita) sind aus Korallenriffen aufgebaut und umschließen ausgedehnte Lagunen. Sie bilden zusammen eine Inselkette, die sich über etwa 600 Kilometer von Nordwesten nach Südosten erstreckt. Da die Inseln nur maximal vier Meter über den Meeresspiegel ragen, sind sie in ihrer Existenz gefährdet, wenn die fortschreitende globale Erwärmung anhält und der Meeresspiegel steigt. Ein weiteres Gefährdungspotential für die flachen Inseln liegt in den sporadisch auftretenden extremen Springtiden.

Der Archipel befindet sich in den immerfeuchten Tropen. Das Klima ist warm und feucht, die jährliche Durchschnittstemperatur liegt bei 26,7 °C, der mittlere Jahresniederschlag beträgt circa 3 000 Millimeter. In vielen Jahren regnet es an mehr als 200 Tagen. Besonders regenreich ist die Zeit von Oktober bis März.

Die Vegetation auf Tuvalu besteht hauptsächlich aus Kokospalmen, Schraubenbäumen und Brotfruchtbäumen. Die Böden sind wenig fruchtbar. Aufgrund des wasserdurchlässigen Untergrundes gibt es keinen oberflächlichen Abfluss. Die Korallenriffe bieten Lebensraum für eine reichhaltige Meeresfauna; bemerkenswert ist die Blaukoralle, deren Kalkskelett durch eingelagerte Eisensalze blau gefärbt ist. Die Avifauna (Vogelwelt) besteht überwiegend aus Seevögeln und umfasst u. a. Seeschwalben, Sturmtaucher, Fregattvögel; Pazifikfruchttauben und Bindenrallen.

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Bevölkerung

Die Einwohnerzahl des Inselstaates beträgt etwa 12 200 (2008). Tuvalu gehört mit einer Bevölkerungsdichte von 469 Einwohnern je Quadratkilometer zu den am dichtesten besiedelten Staaten der Erde. Die Bevölkerung ist überwiegend polynesischer, nur auf der Insel Nui melanesischer Abstammung. Bevölkerungsreichste Insel ist die Hauptinsel Funafuti, wo etwa 40 Prozent der Tuvaluer leben.

Die Amtssprachen sind Englisch und Tuvaluisch, eine austronesische Sprache, die im Alltag gesprochen wird und in lateinischer Schrift geschrieben wird. Jede Insel hat ihren eigenen Dialekt, aber die meisten Tuvaluer verstehen alle Dialekte. Meist wird für die Verständigung zwischen den Inseln der Vaitupu-Dialekt verwendet.

Etwa 97 Prozent der Inselbewohner sind Mitglieder der protestantischen Church of Tuvalu. Nationalfeiertag ist der Tag der Unabhängigkeit (Tuvalu-Tag) am 1. Oktober.

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Verwaltung und Politik

Tuvalu erlangte 1978 seine Unabhängigkeit. Staatsoberhaupt ist die britische Königin, die durch einen einheimischen Generalgouverneur vertreten wird. Die tatsächliche exekutive Gewalt liegt beim Premierminister, der vom Parlament gewählt wird und dem Kabinett vorsteht. Die legislative Gewalt liegt beim Einkammerparlament (House of Assembly), das aus zwölf Mitgliedern besteht, die alle vier Jahre vom Volk direkt gewählt werden. Der Inselstaat gliedert sich in neun Atolle.