Beowulf

Beowulf, bedeutendes altenglisches Heldenepos in Stabreimen (Alliteration). Beowulf ist das größte bekannte altgermanische Heldenlied und außerdem das erste große Versepos, das in einer germanischen Volkssprache verfasst und überliefert wurde. Das einzige erhaltene Manuskript, das 1731 bei einem Brand beschädigt wurde, befindet sich im Britischen Museum in London. Es ist in westsächsischem Dialekt geschrieben und wird auf das 10. Jahrhundert datiert. Die überlieferte Fassung geht vermutlich auf das Werk eines Geistlichen aus dem 6. Jahrhundert zurück, der skandinavische Geschichte, antike Vorbilder und heidnische Mythologie mit christlichen Elementen verband. Der Titel Beowulf wurde dem Text erst 1805 nach seiner Hauptfigur gegeben.

Beowulf besteht aus 3 182 Langzeilen, die jeweils aus zwei durch Alliteration verbundenen Kurzzeilen bestehen (siehe Verslehre). Beowulf wurde für den mündlichen Vortrag geschrieben.

Die düstere Geschichte wird in einer stark metaphorischen Sprache erzählt (siehe Rhetorische Figuren). Ein berühmtes Beispiel für diesen bildhaften Stil ist etwa die Verwendung von whale road (Walstraße) als Metapher für das Meer. Beowulf handelt von zwei bedeutsamen Ereignissen im Leben eines skandinavischen Prinzen gleichen Namens, der das dänische Königreich von dem Ungeheuer Grendel und von dessen rachsüchtiger Mutter befreit. Fünfzig Jahre später kämpft Beowulf, jetzt König seines Landes, gegen einen feuerspeienden Drachen, der das Volk bedroht. Sowohl Beowulf als auch der Drache werden im Kampf tödlich verwundet. Das Gedicht endet mit der Bestattung Beowulfs und dem Klagelied der um ihn Trauernden.