Alfred der Große

Alfred der Große (um 849 bis 899), angelsächsischer König von Wessex (871-899), eine der herausragenden Figuren der englischen Geschichte. Alfred wurde im südenglischen Wantage geboren und war der jüngste der fünf Söhne von König Ethelwulf. Nach dem Tod seines Bruders Ethelred I. wurde Alfred König und schloss mit den Dänen, die immer wieder in England einfielen, Frieden. Fünf Jahre später nahmen die Dänen ihre Plünderungszüge an der englischen Küste wieder auf, und Anfang 878 waren sie bis ins Landesinnere vorgedrungen. Daraufhin begann Alfred im Frühjahr 878 eine Armee aufzustellen, und im Sommer 878 besiegte er die Dänen bei Edington. 886 hatte Alfred London eingenommen, und wenig später wurde er von den Dänen als König von Wessex und des westlichen Mercien anerkannt. Die Dänen waren nun auf das Gebiet östlich der Linie London-Chester beschränkt. Alfred ließ Befestigungsanlagen errichten und eine Flotte bauen, reorganisierte das Heer und konnte so die neuerlichen Überfälle der Dänen ab 893 abwehren. Als einzigem der angelsächsischen Herrscher war es Alfred gelungen, den dänischen Angriffen erfolgreich Widerstand zu leisten; er hatte verhindert, dass ganz England unter dänische Herrschaft kam.

Alfred förderte Bildung und Kunst; er versammelte britannische und ausländische Gelehrte an seiner neu gegründeten Hofschule, u. a. den walisischen Mönch Asser und den irischen Philosophen und Theologen Johannes Scotus Erigena. Alfred übersetzte selbst Werke der lateinischen Literatur, u. a. den Trost der Philosophie des römischen Staatsmannes und Philosophen Boethius, die Weltgeschichte des spanischen Geschichtsschreibers und Theologen Paulus Orosius sowie die Moralia von Papst Gregor I. Daneben ließ er auf der Basis des angelsächsischen Gewohnheitsrechtes das Recht seines Landes kodifizieren. Die Gesetze, die Alfred erließ, waren die ersten, die nicht mehr zwischen Angelsachsen und Walisern unterschieden.