Paul Kruger

Paul Kruger (1825-1904), vollständiger Name Stephanus Johannes Paulus Kruger (auch Krüger), genannt Ohm Kruger, südafrikanischer Politiker, Anführer der Buren in ihrem Kampf gegen Großbritannien, Präsident von Transvaal (1883-1902).

Kruger wurde am 10. Oktober 1825 bei Colesberg (Kapprovinz) geboren. Als Kind nahm er in den dreißiger Jahren mit seinen Eltern an dem Großen Treck teil und kam mit ihnen zunächst nach Natal, 1848 dann nach Transvaal, wo seine Familie den Burenstaat Transvaal mitbegründete. 1852 erkannte Großbritannien diesem Staatswesen die Unabhängigkeit zu, und 1856 konstituierte sich der Freistaat Transvaal. 1864 wurde Kruger Generalkommandant der Streitkräfte des Freistaates, und auch nach der Annexion Transvaals durch die Briten 1877 behielt er vorerst diesen Posten, wurde dann aber doch als kompromissloser Verfechter der Unabhängigkeit Transvaals entlassen. 1880 übernahm Kruger die Führung der Buren Transvaals und des Oranje-Freistaates in ihrem Aufstand gegen die Briten; ein Jahr später hatten die Buren die Unabhängigkeit der beiden Republiken von Großbritannien durchgesetzt.

1883 wurde Kruger Präsident Transvaals. 1886 wurden am Witwatersrand äußerst ertragreiche Goldminen entdeckt, die unzählige, zumeist britische Einwanderer nach Transvaal lockten. Diese so genannten Uitlanders erhielten jedoch nicht das volle Bürgerrecht, was den Briten Leander Starr Jameson im Dezember 1895 dazu veranlasste, zu Gunsten der Uitlanders in Transvaal einzufallen, um die dortige Regierung zu stürzen und Transvaal wieder unter britische Herrschaft zu bringen. Wenige Tage später, am 1./2. Januar 1896, hatte Kruger diesen so genannten Jameson Raid abgewehrt. Der deutsche Kaiser Wilhelm II. beglückwünschte aus kolonialpolitischem Interesse Kruger zu diesem Erfolg und unterstützte in der Folgezeit Transvaal mit Waffen, sorgte mit seiner Krügerdepesche allerdings auch für Irritationen im deutsch-britischen Verhältnis.

Nach dem Jameson Raid verschärften sich die Spannungen zwischen Buren und Uitlanders in Transvaal weiter; zugleich verstärkte der britische Gouverneur der Kapkolonie, Alfred Milner, die militärische Präsenz in der Kolonie und an den Grenzen zu den Burenstaaten. Kruger, seit 1897 mit dem Oranje-Freistaat verbündet, forderte am 9. Oktober 1899 Milner ultimativ zum Rückzug seiner Truppen von den Grenzen auf, fiel drei Tage später, nachdem die Briten dem Ultimatum nicht nachgekommen waren, in Natal und der Kapkolonie ein und löste damit den Burenkrieg aus. Nach anfänglichen Erfolgen wurden die Buren ab Februar 1900 zunehmend in die Defensive gedrängt, und als sich im Spätsommer 1900 die endgültige Niederlage der Buren abzuzeichnen begann, übergab Kruger das Präsidentenamt an seinen bisherigen Vizepräsidenten und reiste im Oktober nach Europa, um dort, vor allem beim Deutschen Reich, um Unterstützung für die Buren zu werben; seine Bemühungen blieben jedoch vergeblich. Nach dem Ende des Burenkrieges 1902 blieb Kruger in Europa, wo er 1902 auch seine Memoiren veröffentlichte; er starb am 14. Juli 1904 in Clarens (Schweiz). Kruger ist der Begründer des nach ihm benannten Kruger-Nationalparks.