Hispaniola

Hispaniola, zweitgrößte der Westindischen Inseln im Karibischen Meer, die südöstlich von Kuba und westlich von Puerto Rico liegt und eine Fläche von 78 460 Quadratkilometern hat. Sie ist rund 650 Kilometer lang und 241 Kilometer breit. Politisch ist Hispaniola in zwei selbständige Länder unterteilt. Haïti nimmt das westliche Drittel der Insel ein und die Dominikanische Republik die anderen zwei Drittel. Christoph Kolumbus nannte Hispaniola La Isla Española, als er auf der Insel landete.

Das Relief der Insel ist sehr vielfältig. Es besteht aus sich abwechselnden parallelen Bergketten und Ebenen. Die höchste Erhebung der Cordillera Central (in der Dominikanischen Republik) ist mit einer Höhe von 3 098 Metern über dem Meeresspiegel der Pico Duarte. Dies ist gleichzeitig der höchste Punkt der Karibik. Im Gegensatz dazu liegt die Oberfläche des Lago Enriquillo (ebenfalls in der Dominikanischen Republik) 45 Meter unter dem Meeresspiegel. Zu den wichtigsten Flüssen der Insel zählen der Rio Artibonite, der Camú und der Yaque del Nort, mit 202 Kilometern der längste Fluss. Die stark zerklüftete Küste besitzt keine tiefen Häfen. Hauptanbauprodukte sind Kakao in den Ebenen und Kaffee in den Bergregionen. Die einst dicht bewaldeten Hochländer leiden unter starker Erosion, nachdem der Wald abgeholzt worden ist, um durch intensiven Ackerbau den Eigenbedarf zu decken. Weitere landwirtschaftliche Erzeugnisse sind Baumwolle und Zuckerrohr. Sie werden überwiegend in den Ebenen im Süden angebaut.

Die ursprünglichen Bewohner Hispaniolas waren Indianer vom Stamm der Arawak. Sie starben an den Folgen der körperlichen Ausbeutung durch die spanischen Kolonisten. Später wurden schwarzafrikanische Sklaven als Arbeitskräfte auf die Insel gebracht. 1697 wurde durch den Frieden von Rijswijk formell ein Teil Hispaniolas an Frankreich abgetreten, der Saint-Domingue genannt wurde. Der verbleibende spanische Teil hieß Santo Domingo. 1795 trat Spanien Santo Domingo an Frankreich ab. 1804 vertrieb General Jean Jacques Dessalines die Franzosen und verkündete die Unabhängigkeit der Insel, die in Haïti umbenannt wurde. 1822 wurde Santo Domingo, das 1808 wieder an Spanien gefallen war, mit dem Rest der Insel vereinigt. 1844 rief Santo Domingo erneut seine Unabhängigkeit aus und wurde zur Dominikanischen Republik. Die geographische Einheit der Insel erhielt wieder ihren ehemaligen Namen Hispaniola.