Igel

Igel, Säugetierfamilie aus der Ordnung der Insektenfresser.

Igel sind mit Maulwürfen und Spitzmäusen verwandt, sie kommen in Europa, Asien und Afrika vor. Auf dem Rücken tragen die Echten Igel (zu dieser Unterfamilie gehört unsere in Mitteleuropa heimische Art) lange, starre und nadelspitze Stacheln; das Fell der Unterseite ist weich. Echte Igel sind durchschnittlich etwa 13 bis 30 Zentimeter lang, ihre Farbe variiert von hellbraun bis schwarz. Sie haben spitze Schnauzen, kleine Augen, kurze Beine und einen rudimentär ausgebildeten Schwanz.

Wenn ein Igel bedroht wird, rollt er sich mit Hilfe seiner kräftigen Ringmuskulatur ein, die um den gesamten Körper herumläuft. Zieht er diese Muskulatur zusammen, wird die Rückenhaut gespannt, und die Stacheln richten sich auf. Igel leben in naturnahen Gärten mit Sträuchern und Hecken, wo sie Versteckplätze und Nahrung finden, sowie in Wäldern und Parks. Sie kommen erst nachts heraus, um zu jagen, und fressen Insekten, Würmer, Frösche, Schlangen, Mäuse und Vogeleier. Die europäischen Igel halten Winterschlaf, doch ist dieser nicht sehr tief. Gelegentlich wachen sie auf und kommen aus ihrem Unterschlupf hervor, um Nahrung zu suchen. Zwischen Juni und September wirft ein Weibchen bis zu zweimal Junge, wobei jeder Wurf aus zwei bis zehn Nachkommen besteht. Europäische Igel können Krankheiten wie Leptospirose, Salmonelleninfektion und Tuberkulose übertragen, die auch für den Menschen gefährlich sind; insbesondere Kinder sollten daher keine Igel anfassen. Auch vor diesem Hintergrund ist das – ökologisch ohnehin nicht vertretbare – künstliche Überwintern von Igeln im Haus abzulehnen.

Eine eigene Unterfamilie bilden die stachellosen Haarigel, die mit ihrem langen Schwanz rattenähnlich aussehen. Eine Art, der Große Haarigel, bewohnt das Tiefland von Borneo, Sumatra und Malaysia.

Igel bilden die Familie Erinaceidae; Echte Igel gehören zur Unterfamilie Erinaceinae, Haarigel heißen Echinosoricinae. Unser einheimischer Igel wird zoologisch Erinaceus europaeus genannt, der Große Haarigel Echinosorex gymnurus.