Phlogiston

Phlogiston (griechisch phlogistos: „verbrannt”), ein hypothetischer „Feuerstoff”, der im späten 17. Jahrhundert von den deutschen Chemikern Johann Becher und Georg Stahl postuliert wurde, um den Vorgang der Verbrennung zu erklären – bei vielen Verbrennungen nahm das Gewicht der brennenden Stoffe ab. Nach der Phlogistontheorie enthalten alle brennbaren Stoffe Phlogiston. Man nahm an, dass Stoffe wie Kohle und Schwefel danach fast ganz aus Phlogiston bestehen. In Experimenten mit dem Stoff, der heute als Sauerstoff bekannt ist, entdeckte der englische Chemiker Joseph Priestley, dass dieses Gas am Ursprung der Verbrennung steht, doch beschrieb er es als „dephlogistierte Luft”. Die Phlogistontheorie wurde erst durch den französischen Chemiker Antoine Lavoisier in Frage gestellt. Er wies nach, dass sich bei der Verbrennung Sauerstoff mit einer anderen Substanz verbindet. Um 1800 hatten sich fast alle Chemiker von der Schlüssigkeit der Experimente Lavoisiers überzeugt, und die Phlogistontheorie wurde fallengelassen.