Vasco Balboa

Vasco Balboa (1475-1517), spanischer Entdecker, geboren in Jerez de los Caballeros in Estremadura.

Balboa war 1500 Mitglied der von dem spanischen Entdecker Rodrigo de Bastidas organisierten Handelsexpedition, die die Nordküste Südamerikas erkundete. Er ließ sich anschließend im heutigen Santo Domingo (Dominikanische Republik) nieder, wo er sich erfolglos im Landbau versuchte. Um sich seinen Gläubigern zu entziehen, nahm er an der von Martín Fernández de Encisco geleiteten Expedition teil, die 1510 eine Siedlung in Darien (heute Panamá) gründete, die erste europäische Siedlung auf dem amerikanischen Festland. Balboa setzte Encisco ab, um dann 1513 eine Entdeckungsreise zu den Küsten des Pazifischen Ozeans zu leiten. Als erster Europäer durchquerte er den Isthmus von Darien in Zentralamerika. So erreichte er am 29. September 1513 den Pazifischen Ozean, den er als Südsee bezeichnete. Balboa erhob im Namen Spaniens Anspruch auf das Meer einschließlich aller Inseln. Durch Intrigen am spanischen Hof wurde er als Gouverneur von Darien durch den spanischen Soldaten und seinen Schwiegervater Pedrarias Dávila (1440-1531) abgelöst. Balboa wurde schließlich 1517 wegen einer angeblichen Verschwörung von Pedrarias angeklagt und in der Stadt Acla im heutigen Panamá enthauptet.