Panzer

Panzer, stark gepanzerte militärische Gleitketten- oder Reifenfahrzeuge, die geländegängig sind und Geschwindigkeiten auf der Straße bis zu etwa 100 Kilometer pro Stunde erreichen können. Ihr Gewicht reicht von etwa 14 bis 54 Tonnen, und sie sind mit einer bis zu 15 Zentimeter starken Panzerung versehen. Meistens ist der drehbare Turm mit einer 75- bis 122-Millimeter-Kanone ausgestattet. Der Turm oben auf dem Panzer ist um 360 Grad schwenkbar. Auch leichte und schwere Maschinengewehre können auf einem Panzer montiert sein.

Neben dem Kampfpanzer und dem leichteren Schützenpanzer gibt es Transportpanzer und Panzer für die Abwehr feindlicher Panzer (Jagdpanzer). Aufklärungszwecken dienen Spähpanzer auf Rädern. Panzer mit speziellen Einsatzbereichen sind Pionierpanzer, Flugabwehrpanzer, Mörserpanzer, Minenverlege- und Minenräumpanzer. Zu den Panzerfahrzeugen der Artillerie gehören gepanzerte Geschütze (Panzerhaubitze) und Raketenwerfer, während die Selbstfahrlafetten der schweren Geschütze nicht zu den Panzerfahrzeugen gerechnet werden.

Die Idee, sich durch Panzerung zu schützen, reicht bis in die Antike zurück. Bereits im 5. Jahrhundert v. Chr. trugen griechische Krieger und ihre Pferde Rüstungen. Der Künstler und Wissenschaftler Leonardo da Vinci entwarf 1482 einen kurbelgetriebenen überdachten Streitwagen, aber die Entwicklung eines wirksamen, gepanzerten Gleitkettenfahrzeuges wurde erst nach der Erfindung des Verbrennungsmotors möglich.

Während des 1. Weltkrieges entwickelte und setzte die englische Armee die ersten gepanzerten Gleitkettenfahrzeuge („Tanks”) ein. Im Interesse der Geheimhaltung wurden die Fahrzeuge in Kisten in die Kampfzone gebracht. Diese trugen die Aufschrift „Tank”. Bei der Schlacht an der Somme am 15. September 1916 wurden zum ersten Mal in der Geschichte Panzer eingesetzt.

Eine noch größere Rolle spielten Panzer im 2. Weltkrieg. Zu Beginn des Krieges bildete die deutsche Wehrmacht aus Panzern, Infanterie, Artillerie und Versorgungseinheiten schnelle, mobile Angriffseinheiten; diese Einheiten haben zu den Anfangserfolgen der deutschen Truppen beigetragen. Entscheidende Panzerschlachten gab es in Russland und in der nordafrikanischen Wüste.

Panzer sind auch weiterhin ein wichtiger Teil von Streitkräften und spielten in vielen Kriegen eine maßgebliche Rolle, z. B. im Jom-Kippur-Krieg (4. Israelisch-Arabischer Krieg, 1973) und im Golfkrieg (1991). Moderne Panzer sind stärker gepanzert, schneller und haben schusskräftigere Kanonen. Außerdem sorgen in modernen Panzern, z. B. im britischen Challenger, im deutschen Leopard I und II, im M1-Abrams der US-Streitkräfte und in der früheren sowjetischen T-Serie, computergestützte Schießanlagen dafür, dass selbst aus der Bewegung heraus die Ziele genau getroffen werden.