Thulium

Thulium, Symbol Tm, metallisches Element mit der Ordnungszahl 69, das in der Lanthanoidenreihe des Periodensystems steht. Thulium ist der seltenste Vertreter der Seltenerdmetalle.

Das Element wurde 1879 von dem schwedischen Chemiker Per Teodor Cleve entdeckt. Nach der Häufigkeit des Vorkommens in der Erdkruste steht Thulium unter den Elementen an 61. Stelle. Hauptquelle des Thuliums ist Monazit-Sand, wobei eine Abtrennung von den restlichen Seltenerdmetallen durch Einsatz von Ionenaustauschern gelingt. Das reine Metall kann u. a. durch Reduktion seines Oxids Tm₂O₃ isoliert werden und ist weich, bruchlos verformbar und plastisch. Thulium hatte kaum praktische Bedeutung, bis in den fünfziger Jahren ein kleiner, tragbarer Röntgenapparat entwickelt wurde, in dem man künstlich radioaktives Thulium als Röntgenstrahlenquelle verwendet.

Reines Thulium schmilzt bei etwa 1 545 °C und verdampft bei etwa 1 950 °C. Das Atomgewicht des Elements beträgt 168,934 u.

Thulium zählt zu den anisotopen Elementen, d. h. es kommt fast ausschließlich nur in Form seines natürlichen Isotops Thulium-169 vor. Es sind auch künstliche Isotope bekannt, das kurzlebigste (Halbwertszeit 3,5 Mikrosekunden) von ihnen ist Thulium-145 und wurde erstmals 1998 erzeugt.