Palmfarne

Palmfarne, auch Cycadeen, Klasse langsamwachsender, palmenähnlicher Pflanzen.

Heute existieren nur noch elf Gattungen und 150 Arten der Palmfarne. Aber im Zeitalter der Dinosaurier, in der Jurazeit vor etwa 200 Millionen Jahren, waren Palmfarne eine der dominierenden Pflanzengruppen. Palmfarne gehören zur Gruppe der Nacktsamer. Sie besitzen ähnlich wie der Ginkgo freie, bewegliche Spermazellen. Die Pflanzen tragen eingeschlechtige Blüten, die zweihäusig verteilt sind, so dass es also nur entweder männliche oder weibliche Pflanzen gibt. Sie besitzen blatt- oder schuppenartige Gebilde, die bei den weiblichen Exemplaren an der Spitze der Pflanzen zu zapfenartigen Gebilden vereinigt sind und die frei zugängliche Samenanlagen tragen. Die heute noch lebenden Palmfarne sind in tropischen, subtropischen und warmen, gemäßigten Klimaregionen verbreitet. Es handelt sich um relativ große Pflanzen mit unverzweigten Stängeln und immergrünen, farnwedelartigen Blättern, die in Büscheln an der Spitze zusammenstehen.

Einige Arten sind als Nutzpflanzen bekannt, aus ihren stärkereichen Stämmen gewinnt man den so genannten Falschen Sago, aus dem Brot, Suppeneinlagen und andere Nahrungsmittel hergestellt werden können. Unter den Palmfarnen finden sich mehrere Arten, die ihrer attraktiven Blätter und der exotischen Erscheinung wegen beliebte Zierpflanzen sind. Sie werden in wärmeren Gegenden im Freien gehalten, in kälteren Gebieten pflanzt man sie in Kübeln, die den Sommer über im Freien stehen und im Haus überwintert werden. In einigen botanischen Gärten findet man Exemplare, die bereits deutlich über 100 Jahre alt und daher äußerst wertvoll sind. Viele Arten sind jedoch inzwischen in freier Natur durch rücksichtslose Sammler vom Aussterben bedroht.

Systematische Einordnung: Palmfarne bilden die Klasse Cycadatae oder Cycadinae, die von manchen Botanikern auch als Unterabteilung Cycadophytina aufgefasst wird. Alle noch lebenden Vertreter gehören zur Ordnung der Palmfarne (Cycadales). Falschen Sago gewinnt man hauptsächlich aus den Arten Cycas circinalis und Cycas revoluta sowie Encephalartos caffer. Die häufigste Zierpflanze unter den Palmfarnen heißt botanisch Cycas revoluta. Cycas aus der Familie der Cycadaceae. Die in den Vereinigten Staaten vorkommende Art trägt den botanischen Namen Zamia pumila.