Ägyptische Sprache

Ägyptische Sprache, die Sprache des alten Ägypten bis etwa zum 14. Jahrhundert n. Chr. Sie zählt zu den hamito-semitischen Sprachen und lässt sich etwa 5 000 Jahre zurückverfolgen. Damit ist das Ägyptische neben dem Sumerischen eine der ältesten geschriebenen Sprachen der Welt.

Wie in anderen hamito-semitischen Sprachen wurden im Ägyptischen Wörter aus Wortstämmen gebildet, die in der Regel aus drei Konsonanten bestanden. Die Grundbedeutung der Wortstämme wurde durch verschiedene Vokale modifiziert. Allerdings entwickelten die Verben im Ägyptischen Formen und eine Syntax, die von den Verben anderer hamito-semitischer Untergruppen stark abweicht. Das gesprochene Ägyptisch unterschied sich deutlich von seiner Schriftform. Die meisten der offiziellen Inschriften auf Grabsteinen, Tempeln, Säulen und Statuen wurden in einem archaischen Stil geschrieben, Annäherungen an die gesprochene Sprache sind nur in Dokumenten für den täglichen Bedarf, wie Geschäftsberichten und Briefen, erhalten.

Gemäß der Schriftsprache wurde das Ägyptische in fünf Perioden unterteilt: Altägyptisch (etwa 3000 bis 2200 v. Chr.) war die Schriftsprache der prädynastischen Zeit bis zum Ende des Alten Reiches (1.-6. Dynastie). Mittelägyptisch (etwa 2200-1600 v. Chr.), die klassische ägyptische Schriftsprache, die vermutlich die gesprochene Sprache um das Jahr 2200 v. Chr. wiedergibt. Es fällt mit dem Mittleren Reich und den Zwischenzeiten davor und danach (7.-17. Dynastie) zusammen. Darüber hinaus blieb es als tote Schriftsprache (wie das Lateinische in Europa) bis ungefähr 500 v. Chr. erhalten. Um 1380 v. Chr., zu Beginn des Neuen Reiches (18.-26. Dynastie), führte der Pharao Echnaton das Neuägyptische (etwa 1550-700 v. Chr.) als neuen Schriftstandard ein. Es basiert vermutlich auf der gesprochenen Sprache um das Jahr 1550 und weist deutliche grammatikalische und phonetische Abweichungen von der früheren Sprache auf. Kurz bevor das Neue Reich von den Persern unterworfen wurde, wurde Demotisch (700 v. Chr. bis 400 n. Chr.) zur anerkannten Schriftsprache und blieb es auch während der folgenden persischen, griechischen und römischen Vorherrschaft. Sie wurde mit einer besonderen Schrift (demotische Schrift) geschrieben und gibt vermutlich die gesprochene Sprache um 700 v. Chr. wieder. Das Auftauchen des Koptischen (etwa 300 n. Chr. bis 1400 n. Chr.), der letzten Periode der ägyptischen Sprache, fällt sowohl mit der Ablösung der traditionellen ägyptischen Schrift durch eine Adaption des griechischen Alphabets als auch mit der Entstehung einer christlichen Literatur zusammen. Ab 700 begann das Koptische dem Arabischen zu weichen und verschwand schließlich im Zeitraum vom 11. bis zum 14. Jahrhundert. In der Liturgie der koptischen Kirche hat sich diese Sprache jedoch bis heute erhalten.

Die Ägypter entwickelten drei verschiedene Schriften: die Hieroglyphen (für offizielle Inschriften) und zwei handschriftliche Formen, hieratisch (bis 650 v. Chr.) und demotisch (etwa 650 v. Chr. bis 450 n. Chr.). Bei allen drei Schriften konnten die Zeichen Ideogramme, Silben (nur Konsonanten), einzelne Buchstaben und determinierende Zeichen (Interpretationshilfen für Zeichen, die mehr als eine Bedeutung hatten) wiedergeben. Vokale wurden nicht wiedergegeben. Aus diesem Grund konnte die Entwicklung der ägyptischen Sprache (mit Ausnahme des Koptischen) nur anhand der Konsonanten nachvollzogen werden.

Siehe auch ägyptische Literatur