Whigs

Whigs, ehemalige politische Partei in Großbritannien, traditionell die Gegner der Tories. Der Name Whig ist wahrscheinlich eine Ableitung von Whiggamore, eine abschätzige Bezeichnung für die schottischen Covenanter des 17. Jahrhunderts, die radikalen Presbyterianer.

Gegen Ende des 17. Jahrhunderts opponierten die Whigs sowohl gegen Karl II. als auch gegen dessen Bruder, den katholischen Herzog von York, der 1685 als Jakob II. den englischen Thron bestieg. Die Glorious Revolution von 1688 geht zu einem großen Teil auf die Initiative der Whigs zurück. Nach dem Regierungsantritt Georgs I. aus dem Haus Hannover, den sie unterstützt hatten, übernahmen die Whigs die Regierung. Fast 50 Jahre lang stellten sie den Premierminister, bis zur Regierungsübernahme durch die Tories 1760. Zu jener Zeit bezeichnete man auch diejenigen amerikanischen Kolonisten als Whigs, die für die Unabhängigkeit der nordamerikanischen Kolonien vom Mutterland eintraten.

70 Jahre lang blieben die Whigs in Großbritannien in der Opposition; ihr Einfluss auf die Politik nahm ab. Während der Französischen Revolution, die innerhalb der Whigs kontrovers diskutiert wurde, spaltete sich ein konservativer Flügel von den Whigs ab und schloss sich den Tories an. Der liberale Flügel fand erst 1830 für seine Reformpolitik so breite Unterstützung, dass er wieder an die Regierung kam. In den folgenden Jahren verabschiedete die Partei eine Reihe wichtiger Gesetze, die unter dem Sammelbegriff Reform Bills in die Geschichte eingingen. Die Whigs änderten ihren Namen schließlich in Liberal Party, die Tories bezeichneten sich nun mit Conservative Party.

In den USA wurde 1834 von Gegnern des demokratischen Präsidenten Andrew Jackson die Whig Party gegründet.