Riesengebirge

Riesengebirge, höchste und ausgedehnteste Gebirgskette der Sudeten. Über das in der Schneekoppe (tschechisch Sněžka, polnisch Śnieżka) bis zu 1 603 Meter hohe Gebirge verläuft die Grenze zwischen Polen und der Tschechischen Republik; auf tschechischem Gebiet erstreckt sich der weitaus größere Anteil des Riesengebirges. Nach Norden fällt das Gebirge steil ab, während es nach Süden allmählich ins Vorland übergeht. Im nördlichen Teil sind in ehemaligen Vereisungsgebieten Gletscherseen verbreitet. Das Riesengebirge ist Quellgebiet der Elbe; der Hauptkamm markiert die Wasserscheide zwischen Elbe und Oder.

Das Riesengebirge ist aus kristallinen Gesteinen (vor allem Granit, daneben auch metamorphe Gesteine wie Glimmerschiefer und Gneis) aufgebaut. Aufgrund der komplexen geologischen Struktur treten viele seltene Minerale auf. Eine klimatische Besonderheit des Gebirges sind die Föhnstürme, die Geschwindigkeiten von bis zu 50 Kilometer pro Stunde erreichen können. Auf der Schneekoppe liegt im Mittel an 195 Tagen im Jahr Schnee. Bis in die mittleren Lagen ist das Riesengebirge dicht bewaldet; Hauptbaumarten sind Fichten und Tannen, Buchenwälder sind nur noch an einzelnen Stellen erhalten. Die weit verbreiteten Waldschäden sind vorwiegend auf die Emissionen der polnischen und tschechischen Industriegebiete zurückzuführen. Die Baumgrenze im Riesengebirge verläuft bei etwa 1 300 Metern. Auf Hochplateaus sind ausgedehnte Hochmoore entwickelt. Auf polnischer und tschechischer Seite stehen Teile des Gebirges in Nationalparks unter Schutz.

Der früher bedeutende Bergbau (u. a. Gold, Eisenerz) wurde aus Rentabilitätsgründen eingestellt. Demgegenüber werden traditionsreiche Handwerkszweige wie Glasherstellung und –schleiferei weiter betrieben. Wichtige Wirtschaftsfaktoren sind neben dem ganzjährigen Fremdenverkehr auch Holz- und Viehwirtschaft. Auf der Schneekoppe ist eine meteorologische Station eingerichtet. Mit der Figur des Rübezahl ging das Riesengebirge in den deutschen Sagenschatz ein.