Priester

Priester (zu althochdeutsch prestar, über kirchenlateinisch presbyter: Gemeindeältester, von griechisch presbýteros: verehrter Ältester), in der Religionsgeschichte ein Mittler zwischen den göttlichen Mächten bzw. einem Gott und den Menschen.

Der Beruf des Priesters taucht erstmals in den vorderasiatischen Kulturen der Jungsteinzeit und in den frühen Hochkulturen auf, in denen die immer stärker ausdifferenzierte Religionsstruktur und ein esoterischen Regeln unterliegender Kult spezielle Fachleute in Glaubensfragen notwendig machte. Nach jüdischem Gesetz wurden die Priester für den Dienst im Tempel und am Altar aus dem Stamm Levi gewählt. Die eigentliche Priesterschaft in Israel war jedoch den männlichen Nachfahren Aarons vorbehalten. Nur sie durften Opfer bringen und dem Volk die mosaischen Gesetze erläutern. Mit der Zerstörung Jerusalems im Jahr 70 verschwand die Vorstellung einer Priesterschaft aus dem Judentum.

In der katholischen und orthodoxen Kirche sowie verschiedenen anglikanischen Kirchen ist der Priester Mitglied des Klerus. Er liest die Messe und spendet die Sakramente, mit Ausnahme der heiligen Weihen, die ausschließlich dem Bischof vorbehalten sind. In der evangelischen Kirche wird diese Vorstellung einer speziellen Priestergruppe abgelehnt, da nach der Idee des so genannten Priestertums durch die Taufe alle Gläubigen zu Gott auf der gleichen Stufe stehen.

Siehe auch Hohepriester