Epheserbrief

Epheserbrief (Abkürzung: Epheser), Buch des Neuen Testaments, einer der doktrinärsten von allen dem Apostel Paulus zugeschriebenen Briefen. Der erste Hauptabschnitt der Epistel (1, 3 bis 3, 21) beschäftigt sich mit dem letzten Ziel Gottes, das der Autor in der Vereinigung und Erlösung aller gegensätzlichen Kräfte und Wesen in Jesus Christus sieht. Die Schlüsselteile dieses Abschnitts sind 1, 20-23, eine Bestätigung der universellen und ewigen Allmacht Gottes, sowie das gesamte zweite Kapitel, worin Paulus von der Erlösung durch die Gnade (2, 5) spricht sowie über die Versöhnung von Christen, Heiden und Juden in einem einzigen „Haus Gottes” (2, 19). Der zweite Hauptabschnitt (4 bis 6, 17) handelt von der Rolle und dem Wesen der Kirche, die von Paulus als Körper Christi (5, 30-32) sowie als Gottes Werkzeug zur Vollendung der letzten Einheit in einer unharmonischen, geteilten Welt betrachtet wird. In dem gesamten Abschnitt ermahnt Paulus seine Leser, der moralischen Verantwortung, die ihnen das Christentum auferlegt, gerecht zu werden.

Obwohl der Brief Paulus zugeschrieben wird, sind Verfasser und Adressat des Briefes umstritten. Der Überlieferung zufolge verfasste Paulus die Briefe an Philemon und die Kolosser sowie einen dritten an die Kirche der antiken ionischen Stadt von Ephesus zur gleichen Zeit. Vergleicht man diesen jedoch mit den echten Briefen Paulus’, in denen er sich grundsätzlich mit bestimmten Kontroversen und Problemen auseinandersetzt, oder mit jenen Briefen, von denen eindeutig bekannt ist, dass sie an bestimmte Kirchen gerichtet waren, so ist der Epheserbrief eher allgemein und unpersönlich gehalten. Deshalb ist davon auszugehen, dass er zur Verbreitung unter allen Christen der römischen Provinz Asien bestimmt war. Die Worte „an Ephesus” könnten der Anrede einiger Handschriften beigefügt worden sein, aus dem einfachen Grund, da Ephesus die wichtigste Stadt der Region war.

Ungewiss sind auch Ort und Zeit der Niederschrift. Handelt es sich um einen von Paulus’ Briefen, der zeitgleich mit jenen an Philemon und die Kolosser entstand, dann hat er ihn mit größter Wahrscheinlichkeit in der antiken palästinensischen Stadt Caesarea oder in Rom verfasst, und zwar während seiner Gefangenschaft um 60 n. Chr. Mutmaßliche Datierungen bewegen sich jedoch in einem Zeitraum von 60 bis 92 n. Chr.