Australian Capital Territory

Australian Capital Territory (ACT), Bundesgebiet im Südosten Australiens, das eine Enklave im Bundesstaat New South Wales umfasst. Die australische Regierung erwarb das ACT formell am 1. Januar 1911 – ein Gebiet von etwa 2 400 Quadratkilometern einschließlich der Jervis Bay an der Küste, die dem ACT aus Verwaltungsgründen zugeordnet wurde. Die einzige Stadt im Gebiet ist Canberra, Bundeshauptstadt und Sitz der australischen Bundesregierung.

Ein erbitterter Streit zwischen Melbourne und Sydney bei der Staatsgründung (1901), welche Stadt Hauptstadt des neuen Staates werden solle, wurde gelöst, indem man keinen der beiden Kontrahenten berücksichtigte. Nach dem Kompromiss musste der Bundesstaat New South Wales eine Landfläche mindestens 160 Kilometer von Sydney entfernt für den Standort einer neuen Bundeshauptstadt abtreten. Weitere 72,5 Quadratkilometer der Küste von New South Wales an der Jervis Bay kamen für einen vorgesehenen, jedoch nie erbauten Bundeshafen hinzu. Einen internationalen Architekturwettbewerb für die geplante Stadt gewann der US-amerikanische Architekt Walter Burley Griffin aus Chicago. Canberra entstand um den künstlichen Lake Burley Griffin. Jenseits der breiten Boulevards stehen elegante, moderne Bauten wie die Australische Nationalgalerie, die Nationalbibliothek, zahlreiche Botschaften, der Oberste Gerichtshof und das architektonisch kühne Parlamentsgebäude.

Das ACT hat etwa 324 000 Einwohner, davon die überwältigende Mehrheit in Canberra (etwa 373 000). Die große Mehrheit der Arbeitsplätze Canberras stellt der öffentliche Dienst. Die Fläche jenseits der Stadtgrenzen dient vor allem dem Waldbau und Naturschutz, einschließlich der 105 000 Hektar des Namadgi Nationalpark. Die Landwirtschaft besteht überwiegend aus Weidewirtschaft. Die ACT-Einwohner hatten stets gegen eine Selbstverwaltung votiert, die ihnen jedoch 1988 von der Bundesregierung in Gestalt einer gesetzgebenden Versammlung mit 17 Abgeordneten auferlegt wurde. Sie trägt als Distriktregierung und als Stadtverwaltung Verantwortung. Das Territorium untersteht seit dem 11. Mai 1989 einer eigenen Regierung. Es wird auf Bundesebene von zwei Abgeordneten im Repräsentantenhaus und von zwei Senatoren vertreten.

Das Gebiet des heutigen ACT wurde von Europäern erstmals 1820 aufgesucht, war jedoch seit Jahrtausenden von den Ureinwohnern Australiens, den Aborigines, bewohnt. Die Besiedlung durch Weiße begann 1824. Bis zu seiner Bestimmung als Sitz der Bundesregierung war das Gebiet vorrangig Agrarland. Während des trockensten Sommers seit mehr als 100 Jahren ereigneten sich im Einzugsbereich der Hauptstadt verheerende Buschbrände, bei denen in Vororten Canberras mehrere hundert Häuser zerstört wurden.