Houses of Parliament

Houses of Parliament (englisch: „Parlamentsgebäude”), auch New Palace of Westminster (Neuer Westminster-Palast), Sitz der britischen Legislative. Das Gebäudeensemble am Nordufer der Themse wurde zwischen 1840 und 1860 nach Plänen des Architekten Sir Charles Barry errichtet, und zwar an der Stelle, wo der mittelalterliche Königssitz, der Palace of Westminster (Westminster-Palast), gestanden hatte, der 1834 durch ein Feuer zerstört wurde. Die Gebäude erstrecken sich über eine Fläche von mehr als drei Hektar, sind um elf Höfe gruppiert und beherbergen 1 100 Räume sowie 100 Treppenaufgänge. Die reiche spätgotische Fassade beeindruckt mit ihren drei gewaltigen Türmen: dem Victoria Tower (102 Meter hoch), dem Middle Tower (91 Meter hoch) und dem Saint Stephen’s Tower oder Clock Tower (98 Meter hoch) mit seiner großen Uhr und der 13,5 Tonnen schweren Glocke, dem weltberühmten Big Ben. Zu dem Gebäudekomplex gehören das luxuriös ausgestattete House of Lords (das Oberhaus), das House of Commons (das Unterhaus), Saint Stephen’s Hall und Saint Stephen’s Chapel, die Räume des Speakers (des Parlamentspräsidenten), die Bibliotheken, Sitzungsräume und Lobbys für die Parlamentarier sowie Büros. Die Westminster Hall (der Bau wurde 1097 begonnen) ist alles, was von dem ursprünglichen Palast übrig geblieben ist.

Im 2. Weltkrieg wurden die Gebäude bei Luftangriffen stark beschädigt; 1974 zerstörte eine Bombe der IRA (Irisch Republikanische Armee) einen Anbau der Westmister Hall.