Brügge

Brügge, Stadt im nordwestlichen Belgien, Hauptstadt der Provinz Westflandern, nahe dem Hafen von Ostende gelegen; Verkehrsknotenpunkt für Straße und Schiene; Kanäle verbinden die Stadt mit Ostende, Gent und dem Hafen von Zeebrügge.

Ein berühmter Industriezweig ist die Herstellung von Brüsseler Spitze (Spitzenklöppelei), die die Stadt weltweit bekannt machte. Andere Industriezweige sind Textilverarbeitung, chemische Produktion, Brauereien und Schiffsbau. Sehenswürdigkeiten in Brügge sind mehr als 50 Brücken, die die Kanäle in der Stadt überspannen und sich zum Teil öffnen lassen, um die Durchfahrt von Schiffen zu ermöglichen. Unter den vielen mittelalterlichen Gebäuden sind die Halles (Tuchhallen), mit einem 108 Meter hohen Glockenturm aus dem 13. Jahrhundert zu nennen; die Salvatorkirche (13.-14. Jahrhundert); die Kapelle des kostbaren Blutes (12. Jahrhundert); das Johanneshospital (12. Jahrhundert); die Liebfrauenkirche aus dem 13. Jahrhundert, mit einem 122 Meter hohen Turm; und das gotische Rathaus aus dem 14. Jahrhundert, das älteste Rathaus in Belgien. Zu den Kunstschätzen der Stadt gehören die Marmorstatue Jungfrau und Kind, die Michelangelo zugeschrieben wird, und Gemälde von Hans Memling und Jan van Eyck. Die historische Altstadt von Brügge wurde von der UNESCO im November 2000 zum Weltkulturerbe erklärt.

Die Grafen von Flandern befestigten Brügge im 9. Jahrhundert. Zu dieser Zeit war die Stadt durch den Fluss Zwyn mit dem Meer verbunden. Während der nächsten vier Jahrhunderte wuchs ihre Bedeutung als Hafenstadt stetig an. Brügge wurde Mitglied der Hanseatischen Liga (um 1340). Die Stadt, damals eines der führenden Handels- und Wollwarenherstellungszentren der Welt, blühte bis zum Ende des 15. Jahrhunderts. Danach verlor sie an Bedeutung, in erster Linie wegen der Verschlammung des Flusses Zwyn. Als Konsequenz lösten sich die Webereien auf, und die Zunft brach auseinander. Die Stadt Brügge erlangte nie ihre frühere Bedeutung als Handels- und Produktionszentrum zurück und war am Ende des 16. Jahrhunderts als Bruges-la-Morte (Totes Brügge) bekannt.

Von 1795 bis 1814, während der Französischen Revolution und den Napoleonischen Kriegen, wurde es von Frankreich besetzt. Es wechselte in niederländischen Besitz (1814-1831), bis Belgien endlich die Unabhängigkeit erreichte. Der Bau des Kanals zwischen Brügge und Zeebrügge im frühen 20. Jahrhundert erweiterte die Handelsaktivitäten der Stadt beträchtlich. Deutsches Militär besetzte Brügge von 1914 bis 1918 während des 1. Weltkrieges und erneut während des 2. Weltkrieges. Für das Jahr 2002 wurde Brügge zur Kulturhauptstadt Europas erklärt.

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 117 000.