Leiter

Leiter, alle Materialien, die dem elektrischen Strom wenig Widerstand entgegensetzen.

Der Unterschied zwischen einem Leiter und einem Isolator, der ein schlechter Leiter von Elektrizität oder Wärme darstellt, ist eher gradueller als grundsätzlicher Natur, weil alle Substanzen bis zu einem gewissen Grad Strom leiten. So lassen sich mit Hilfe von Laserlicht auch bestimmte nicht leitende Metalloxide für billiardstel Sekundenbruchteile in elektrische Leiter umwandeln – hierbei kommt es offenbar zu einem ultraschnellen Wechsel der inneren Kristallstruktur. Ein guter elektrischer Leiter, wie z. B. Silber oder Kupfer, kann eine Leitfähigkeit besitzen, die mehr als eine Milliarde mal größer ist als die eines guten Isolators, wie z. B. Glas oder Glimmer. Das Phänomen der Supraleitfähigkeit lässt sich beispielsweise beobachten, wenn bestimmte Substanzen in die Nähe des absoluten Temperaturnullpunktes abgekühlt werden. In festen Leitern wird der elektrische Strom durch die Bewegung von Elektronen geleitet, in Lösungen und Gasen erfolgt die Leitung durch Ionen.